A razão para baixos níveis de oxigênio nas montanhas altas é uma combinação de fatores:

* diminuição da pressão atmosférica: À medida que a altitude aumenta, o ar se torna mais fino, o que significa que há menos moléculas de ar por unidade de volume. Isso resulta em uma pressão atmosférica mais baixa, que se traduz diretamente em menor pressão parcial do oxigênio.
* redução da densidade do ar: O ar mais fino em montanhas altas também significa que a densidade do ar é menor. Isso torna mais difícil para seus pulmões absorver oxigênio suficiente a cada respiração.
* menor concentração de oxigênio: Enquanto a porcentagem de oxigênio no ar permanece constante (cerca de 21%), a pressão atmosférica inferior significa que há menos moléculas de oxigênio por unidade de volume. Isso se traduz em uma menor concentração de oxigênio, dificultando a absorção de oxigênio suficiente.
* temperaturas frias: As temperaturas frias em grandes altitudes também podem contribuir para a deficiência de oxigênio. O ar frio mantém menos umidade, e seu corpo precisa trabalhar mais para aquecer o ar que ele inala, o que pode reduzir a quantidade de oxigênio que seu corpo absorve.

Por que isso importa?

Nossos corpos são adaptados para funcionar no nível do mar, onde o oxigênio está prontamente disponível. Quando ascendemos a grandes altitudes, nossos corpos lutam para se adaptar à diminuição da disponibilidade de oxigênio, levando a:

* doença de altitude: Os sintomas incluem dores de cabeça, náusea, tontura, falta de ar e fadiga.
* hipóxia: Esta é uma condição em que o corpo não recebe oxigênio suficiente. Pode ser com risco de vida se não for tratado.

Adaptação:

Os seres humanos têm alguma capacidade de se adaptar a grandes altitudes através da aclimatação. Isso envolve mudanças fisiológicas como:

* Aumento da produção de glóbulos vermelhos: Isso ajuda a aumentar a capacidade de transporte de oxigênio do sangue.
* Taxa de respiração aumentada: Isso ajuda a compensar a menor concentração de oxigênio.
* Freqüência cardíaca aumentada: Isso ajuda a fornecer oxigênio aos tecidos com mais eficiência.

No entanto, a aclimatação leva tempo e, mesmo assim, as pessoas que vivem em grandes altitudes geralmente sofrem algum grau de hipóxia.