O manto da Terra é um sólido, mas se comporta como um líquido muito viscoso por longos períodos. Isso significa que ele pode fluir, e o fluxo é o que permite que as placas tectônicas se movam. No entanto, não se trata das coisas "flutuando" no sentido de estar na superfície de algo.

Aqui está uma maneira melhor de pensar sobre isso:

* placas tectônicas "flutuam" na astenosfera: A astenosfera é uma camada dentro do manto superior que é parcialmente derretida e se comporta como um líquido muito viscoso. As placas tectônicas, que são a camada externa rígida da terra (crosta e manto superior), sentam -se em cima dessa camada.
* Diferenças de densidade conduzem o movimento: As placas tectônicas são menos densas que a astenosfera, e é por isso que "flutuam" no topo. No entanto, o movimento das placas é impulsionado por correntes de convecção dentro do próprio manto. Material mais quente e menos denso sobe, enquanto o material mais frio e mais denso afunda, criando um fluxo circular. Esse fluxo arrasta as placas junto com ele.

Portanto, embora o conceito de "flutuante" não seja totalmente preciso, as diferenças de densidade entre as placas tectônicas e a astenosfera são cruciais para o movimento das placas tectônicas da Terra.