Os geólogos usam a escala de magnitude do momento (MW) hoje para classificar a magnitude de um terremoto.

Eis por que é preferido em escalas mais antigas:

* mais preciso: A escala de magnitude do momento é baseada na quantidade total de energia liberada pelo terremoto, calculada a partir do tamanho da ruptura da falha e da quantidade de escorregamento ao longo da falha. É uma medida mais precisa do que as escalas anteriores que se basearam na amplitude das ondas sísmicas, que podem ser influenciadas por fatores como distância do epicentro e geologia local.
* consistente: A escala de magnitude do momento fornece medições consistentes, independentemente da localização ou tamanho do terremoto.
* Open-end: Ao contrário da escala de Richter, a escala de magnitude do momento é aberta, o que significa que pode acomodar terremotos de magnitudes muito grandes.

Embora a escala Richter ainda seja usada, é menos precisa e não é adequada para medir grandes terremotos. A escala de magnitude do momento se tornou o padrão para medir magnitudes de terremoto em todo o mundo.