p Uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, North Carolina State University e NASA, propôs, via whitepaper, que a NASA deveria dirigir sua espaçonave com destino a Marte para voar primeiro por Vênus. Em seu jornal, carregado para o servidor de pré-impressão arXiv, os pesquisadores esboçam seus argumentos para uma missão de oposição, em oposição a uma missão de conjunção. p A NASA deixou bem claro ao público que planeja enviar astronautas a Marte em um futuro próximo. O que a agência não revelou é se esses voos serão missões de conjunção ou de oposição. Em uma missão conjunta, um foguete é lançado da Terra e voa para Marte sem paradas ao longo do caminho - essas missões só são realizadas quando os dois planetas estão mais próximos um do outro. Missões de oposição, por outro lado, inclua uma ou mais paradas ao longo do caminho. Em seu jornal, os pesquisadores defendem uma missão de oposição na qual a espaçonave voaria primeiro para Vênus e depois para Marte.

p Os pesquisadores sugerem que uma missão que inclua uma parada em Vênus proporcionaria benefícios tanto para a NASA quanto para os astronautas a bordo dessa nave. Eles observam que uma parada em Vênus reduziria muito os custos de combustível porque a espaçonave poderia usar a gravidade de Vênus como um trampolim para Marte. Eles também observam que tomar a rota de Vênus a Marte permitiria que a espaçonave retornasse à Terra mais cedo, caso algo desse errado. Eles também observaram que um sobrevôo de Vênus permitiria uma abordagem mais prática para estudar Vênus - os astronautas poderiam controlar drones de pesquisa em tempo real. Sem essa presença, aqueles que controlam os drones têm que lidar com o atraso enquanto as mensagens viajam entre a Terra e Vênus, que pode levar de cinco a 28 minutos. Talvez o mais importante, os pesquisadores observam, a janela de oportunidade seria bastante reduzida. Terra e Marte sempre se alinham para viagens espaciais a cada 26 meses, o que significa que os astronautas em tal nave teriam que passar mais de um ano em ou perto de Marte. Com missões de oposição, a janela é reduzida para apenas 19 meses. p © 2020 Science X Network