Nicolaus Steno, cientista e padre dinamarquês, estabeleceu dois princípios geológicos fundamentais:

1. O princípio da superposição: Este princípio afirma que, em sequências de rochas não perturbadas, as camadas mais antigas serão encontradas no fundo e as camadas mais jovens serão encontradas no topo. Isso se baseia na idéia de que as camadas de sedimentos são depositadas horizontalmente, e as camadas mais recentes são depositadas sobre as mais antigas.
2. O princípio da horizontalidade original: Este princípio afirma que as camadas sedimentares são originalmente depositadas horizontalmente. Qualquer inclinação ou dobragem dessas camadas ocorreu após seu depoimento. Isso ajuda os geólogos a entender as forças que agiram na crosta terrestre ao longo do tempo.

Esses princípios lançaram as bases para a estratigrafia moderna, o estudo das rochas em camadas.