A pessoa mais intimamente associada à teoria da tectônica da placa é Alfred Wegener .

Enquanto a teoria foi desenvolvida ao longo do tempo por muitos cientistas, Wegener é creditado por propor o conceito inicial de deriva continental em 1912. Seu livro, "A origem dos continentes e oceanos", descreveu sua teoria de que os continentes já foram uma única massa de terra que havia se separado ao longo de milhões de anos.

Embora a teoria inicial de Wegener tenha sido recebida com ceticismo, seu trabalho forneceu a base para o desenvolvimento posterior da tectônica de placas. Cientistas como Harry Hess , Robert Dietz , tuzo Wilson e j. TUZO WILSON contribuiu significativamente para o desenvolvimento da teoria nas décadas de 1960 e 1970, incorporando novas evidências e compreensão.