A maior mudança na atmosfera entre as eras pré -cambriano e paleozóico foi a ascensão do oxigênio .

Aqui está um colapso:

* Era pré -cambriana (4,5 bilhões a 541 milhões de anos atrás):
* A atmosfera inicial era amplamente composta por metano, amônia e dióxido de carbono.
* Havia muito pouco oxigênio livre.
* A vida era predominantemente anaeróbica, o que significa que não exigia oxigênio.
* Os primeiros oceanos eram ricos em ferro dissolvido, que reagiram com as pequenas quantidades de oxigênio presentes, formando óxido de ferro (ferrugem) e precipitando fora da água. Esta é a origem das formações de ferro em faixas, um marcador geológico significativo.

* Era Paleozóica (541 a 252 milhões de anos atrás):
* A fotossíntese evoluiu em cianobactérias, que começaram a produzir oxigênio como subproduto. Esse processo levou ao "grande evento de oxidação", um aumento significativo nos níveis de oxigênio atmosférico.
* Esse aumento no oxigênio teve um impacto profundo na vida:
* Permitiu a evolução dos organismos aeróbicos, que poderiam usar oxigênio para respiração.
* Isso levou à formação da camada de ozônio, que protegeu a vida da radiação ultravioleta nociva.
* Causou a extinção de muitos organismos anaeróbicos.

A transição de uma atmosfera amplamente livre de oxigênio para uma com uma quantidade significativa de oxigênio foi um dos eventos mais importantes da história da Terra, abrindo caminho para a evolução das formas de vida complexas.