Aqui estão as duas maneiras das ilhas:

* Atividade vulcânica: Os vulcões que entram na água podem se acumular ao longo do tempo, eventualmente subindo acima da superfície para formar ilhas. É quantos ilhas no Oceano Pacífico foram formadas.
* Atividade tectônica: Quando as placas tectônicas colidem, uma pode ser forçada sobre a outra, criando montanhas e às vezes ilhas. Este processo é chamado elevação continental . As ilhas do Japão e das Filipinas são exemplos de ilhas formadas dessa maneira.