A principal diferença entre magma e lava está em sua localização:

* magma A rocha derretida é encontrada sob a superfície da Terra . Está sob imensa pressão e geralmente contém gases dissolvidos.
* lava é rocha derretida que erupceu na superfície da Terra . A liberação de pressão faz com que os gases escapem, o que pode criar erupções dramáticas.

Aqui está uma tabela resumindo as diferenças:

| Recurso | Magma | Lava |
| -------------- | --------------------------------------- | ------------------------------------------------ |
| Localização | Sob a superfície da Terra | Na superfície da Terra |
| Pressão | Alto | Inferior |
| Conteúdo de gás | Gases dissolvidos | Gases liberados, geralmente explosivamente |
| Aparência | Não diretamente observável | Rocha fundida de fluxo visível |

Essencialmente, a lava é apenas magma que chegou à superfície da Terra.