O trabalho que forneceu as evidências mais convincentes para a mudança de continentes e ajudou a solidificar a teoria da deriva continental foi "espalhamento do piso do mar" proposto por Harry Hess Na década de 1960 .

Aqui está o porquê:

* antes de Hess: Enquanto Alfred Wegener propôs a teoria da deriva continental no início do século XX, ele não tinha uma explicação sólida de como os continentes poderiam se mover. Suas evidências (costeiras correspondentes, distribuições fósseis, etc.) foram intrigantes, mas não o suficiente para convencer a comunidade científica.
* a contribuição de Hess: Hess propôs que a nova crosta oceânica é gerada em cumes no meio do oceano e depois se espalhou para fora, levando os continentes. Isso explicou como os continentes poderiam se separar e também forneceu um mecanismo para a formação do novo fundo do oceano.
* Evidência para espalhamento do piso do mar: A teoria de Hess foi apoiada por uma variedade de evidências, incluindo:
* Striping magnético no fundo do oceano: O fundo do oceano exibe faixas alternadas de polaridade magnética normal e reversa, que refletiram perfeitamente as reversões magnéticas conhecidas na história da Terra. Isso indicou que o fundo do oceano estava se espalhando e criando uma nova crosta em cumes no meio do oceano.
* Idade do piso do oceano: O fundo do oceano mais antigo é encontrado mais distante das cordilheiras do meio do oceano, com o piso mais jovem mais perto dos cumes. Esse padrão se alinha com a idéia de espalhar o piso do mar.
* Zonas de subducção : A descoberta de zonas de subducção (onde o fundo do oceano volta ao manto) forneceu um mecanismo de como o antigo fundo do oceano é reciclado.

A combinação de espalhamento do fundo do mar e as evidências que o apoiaram finalmente convenceram a comunidade científica de que os continentes realmente se movem, levando à aceitação da teoria da tectônica da placa.