Os geólogos usam uma variedade de evidências para inferir impactos de asteróides, cometas ou outros objetos celestes. Essas pistas se enquadram em várias categorias principais:

1. Craters de impacto:

* forma e morfologia: As crateras de impacto têm uma forma característica em forma de tigela com uma borda elevada e uma elevação central. Essa morfologia distinta é diferente das crateras vulcânicas, que são tipicamente circulares e simétricas.
* quebra cones: Essas são estruturas em forma de cone que se formam na rocha devido às ondas de choque geradas por um impacto. Eles são encontrados apenas em crateras de impacto.
* Brecciolation: O evento de impacto quebra em torno das rochas em fragmentos, que são então cimentados para formar uma brecha.
* derretia brechias e tektites: O calor extremo do impacto derrete a rocha e cria gotículas derretidas, que se solidificam em tektitas (rochas vítreas) ou derretem brechas (rochas com fragmentos derretidos).

2. Ejetos de impacto:

* suevites: São brechas com uma mistura de fragmentos de rocha, brechas derretidas e tektites vítreos. Eles são depositados em torno da cratera pela nuvem de ejetos.
* Regolith: Os eventos de impacto podem ejetar material da superfície, criando uma camada de regolito (rocha solta e poeira).
* minerais distintos: Alguns minerais, como quartzo chocados e stishovita, se formam apenas sob as altas pressões de um impacto.

3. Evidência estratigráfica:

* limites irregulares: Os eventos de impacto podem criar limites irregulares entre as camadas de rocha, geralmente com evidências de camas capotadas ou queda.
* Camadas sedimentares globais: Alguns eventos de impacto são grandes o suficiente para ejetar detritos globalmente, criando camadas distintas em rochas sedimentares em todo o mundo.
* Eventos de extinção: O impacto de um grande objeto pode causar um evento de extinção em massa, que pode ser identificado no registro fóssil.

4. Evidência química:

* anomalia de iridium: Uma alta concentração de irídio, um elemento raro na crosta terrestre, é frequentemente encontrado na camada limite associada a um grande evento de extinção. Isso ocorre porque asteróides e cometas são ricos em irídio.
* Outras assinaturas de elemento: Outros elementos, como ósmio, platina e níquel, também podem ser encontrados em níveis elevados nos locais de impacto.

5. Evidência geodésica e geofísica:

* Anomalias de gravidade: As crateras de impacto podem criar anomalias de gravidade, que podem ser detectadas por medições baseadas em satélite.
* Ondas sísmicas: Grandes impactos podem causar ondas sísmicas que podem ser detectadas por sismógrafos.

Ao combinar esses diferentes tipos de evidências, os geólogos podem identificar com confiança os eventos de impacto no registro geológico, fornecendo informações valiosas sobre a história da Terra e do sistema solar.