A maioria dos vulcões e terremotos da Terra ocorrem ao longo das arestas de placas tectônicas , especificamente em:

* limites de placa convergente: Onde as placas tectônicas colidem. Isso pode resultar em uma placa deslizando sob a outra (subducção), fazendo com que o magma subisse e forme vulcões ou montanhas para dobrar o cinto para cima e desencadear terremotos. Exemplos incluem o anel de fogo do Pacífico, o Himalaia e as montanhas dos Andes.
* limites de placas divergentes: Onde as placas tectônicas se separam. Isso cria espaço para o magma subir do manto, levando à atividade vulcânica. Os exemplos incluem o Ridge Mid-Atlântico e o Vale do Rift da África Oriental.

Outras áreas de atividade vulcânica e sísmica:

* hotspots: Áreas de plumas de manto incomumente quentes que podem causar atividade vulcânica, mesmo no meio de placas tectônicas. Os exemplos incluem as Ilhas Havaianas e o Parque Nacional de Yellowstone.
* Transformar limites da placa: Onde as placas tectônicas deslizam um ao outro horizontalmente. Isso pode causar terremotos, mas geralmente não atividade vulcânica. Os exemplos incluem a falha de San Andreas na Califórnia.

Nota: Embora a maioria da atividade vulcânica e sísmica ocorra ao longo dos limites das placas, existem algumas exceções. Por exemplo, os pontos de acesso podem ser encontrados longe dos limites da placa.