A hipótese da deriva continental, proposta por Alfred Wegener em 1912, afirma que:

Os continentes já foram unidos como um único supercontinente, chamado Pangea, e desde então se separaram.

Esta hipótese foi apoiada por várias evidências, incluindo:

* O ajuste dos continentes: As costas da América do Sul e da África se encaixam como peças de quebra -cabeça.
* Evidência fóssil: Fósseis idênticos de plantas e animais foram encontrados em continentes que agora são separados por vastos oceanos.
* Evidência geológica: As mesmas formações rochosas e cadeias de montanhas podem ser encontradas em continentes que agora são separados por oceanos.
* Evidência paleoclimática: Evidências de geleiras antigas e climas tropicais podem ser encontrados em continentes que agora estão em climas muito diferentes.

Embora a hipótese de Wegener tenha sido inicialmente recebida com ceticismo, ela acabou ganhando ampla aceitação à medida que mais evidências foram descobertas. A descoberta de placa tectônica , que descreve o movimento da litosfera da Terra, forneceu um mecanismo para a deriva continental e ajudou a solidificar a hipótese em uma teoria científica amplamente aceita.