É impossível dizer definitivamente quando o "maior" terremoto chegou. Aqui está o porquê:

* Medindo terremotos: Medimos terremotos usando a Moment Magnitude Scale (MW) . Essa escala é logarítmica, o que significa que cada aumento de número inteiro representa um aumento de dez vezes na energia liberada. No entanto, os registros históricos antes da instrumentação moderna não são precisos o suficiente para nos dar magnitudes precisas para eventos mais antigos.
* Registros históricos limitados: Temos bons registros de terremotos que remontam a alguns séculos, mas o conhecimento de eventos antigos é baseado em relatos históricos limitados, muitas vezes sem os detalhes necessários para calcular magnitudes.
* O terremoto chileno de 1960: O terremoto mais poderoso já registrado pelos instrumentos modernos ocorreu em valdivia, Chile, em 22 de maio de 1960 , com uma magnitude de 9,5.

Então, embora não possamos dizer definitivamente qual terremoto foi o "maior" absoluto, podemos dizer que o terremoto de Valdivia de 1960 foi o terremoto mais poderoso já registrado.

Também é importante observar que, mesmo que tivéssemos registros históricos perfeitos, não saberíamos se houve terremotos ainda mais poderosos no passado que não foram registrados. A história da Terra é vasta, e ainda estamos descobrindo coisas novas sobre sua atividade tectônica.