Os cientistas podem diferenciar entre uma rocha e um meteorito usando vários métodos:

Inspeção visual :
- Forma :Os meteoritos costumam ter formas irregulares, enquanto as rochas da Terra têm bordas mais arredondadas devido à erosão.
- Textura da superfície :Os meteoritos podem ter uma crosta de fusão, que é uma camada fina e escura formada pelo calor intenso durante sua passagem pela atmosfera terrestre. Esta crosta está frequentemente ausente nas rochas encontradas na Terra.
- Cor :alguns meteoritos têm cores únicas, como preto ou marrom escuro com padrões distintos, enquanto as rochas terrestres podem variar bastante em cor.

Peso :
Os meteoritos são normalmente mais densos do que as rochas comuns encontradas na Terra. Isso ocorre porque geralmente são compostos de materiais mais pesados, como ferro e níquel. Os cientistas podem comparar o peso de um meteorito potencial com o de uma rocha conhecida para avaliar a sua densidade.

Propriedades Magnéticas :
Muitos meteoritos contêm materiais magnéticos como ferro e níquel. Usando um ímã, os cientistas podem verificar se a amostra é atraída, indicando a presença desses metais, mais comuns em meteoritos do que em rochas terrestres.

Análise Composicional :
- Análise espectroscópica :Os cientistas usam a espectroscopia para estudar a composição química de uma amostra examinando a luz que ela emite ou reflete. Isso pode ajudar a identificar elementos presentes na amostra e distinguir entre meteoritos e rochas.
- Análise Petrográfica :Um microscópio petrográfico pode ser usado para examinar a estrutura interna, a composição mineral e a textura da amostra. Os meteoritos costumam ter composições e texturas minerais distintas em comparação com as rochas terrestres.

Análise Isotópica :
Os meteoritos podem conter assinaturas isotópicas únicas que diferem daquelas das rochas terrestres. Isótopos são variações de elementos com diferentes números de nêutrons. Ao analisar a composição isotópica de uma amostra, os cientistas podem determinar se ela é originária da Terra ou de outro lugar.

Técnicas Adicionais :
- Idade de exposição aos raios cósmicos :Os cientistas podem medir quanto tempo uma amostra ficou exposta aos raios cósmicos no espaço. Esta informação pode ajudar a distinguir entre meteoritos que caíram recentemente na Terra e aqueles que estão no solo há mais tempo.
- Banco de dados de registro de meteoritos :Os cientistas também se referem a bancos de dados de registro de meteoritos que contêm informações detalhadas sobre meteoritos conhecidos, incluindo sua localização, composição e outras características. Comparar as propriedades de uma amostra com esses bancos de dados pode auxiliar na identificação.

Ao combinar múltiplas técnicas, os cientistas geralmente conseguem diferenciar com precisão entre uma rocha e um meteorito.

Lembre-se que o manuseio e o exame de potenciais meteoritos devem ser feitos com cuidado para evitar contaminação e perda de informações científicas valiosas.