A pesquisa sobre o fundo do mar na segunda metade da década de 1900 impactou profundamente o pensamento científico sobre a deriva continental e revolucionou a nossa compreensão dos processos dinâmicos da Terra. Aqui estão algumas maneiras principais pelas quais a pesquisa do fundo do mar influenciou a teoria da deriva continental:

1. Mapeamento do fundo do mar: Os avanços na tecnologia de sonar, sensoriamento remoto e geofísica marinha permitiram aos cientistas criar mapas detalhados do fundo do mar. esses mapas revelaram características submarinas, como dorsais meso-oceânicas, planícies abissais, montes submarinos e fossas oceânicas profundas.

2. Espalhamento do fundo do mar: A descoberta das dorsais meso-oceânicas e dos padrões de anomalias magnéticas no fundo do mar forneceu evidências convincentes da expansão do fundo do mar. Este conceito, proposto por Harry Hess e Robert Dietz, sugeria que uma nova crosta oceânica se forma continuamente nas dorsais meso-oceânicas e se afasta delas. Este processo tornou-se um pilar fundamental da teoria das placas tectônicas.

3. Placas Tectônicas: A combinação da expansão do fundo do mar, da deriva continental e de outras observações levou ao desenvolvimento da teoria abrangente das placas tectônicas. Esta teoria postula que a litosfera da Terra (a camada mais externa rígida) é dividida em várias placas tectônicas que se movem umas em relação às outras, impulsionadas por correntes de convecção no manto terrestre.

4. Margens continentais correspondentes: A investigação do fundo do mar revelou que as margens continentais de alguns continentes, como a África e a América do Sul, encaixam-se como peças de um puzzle. Esta observação apoiou a ideia de que estes continentes já estiveram unidos e desde então se separaram.

5. Zonas de subducção: A identificação de fossas oceânicas profundas e o conceito de subducção forneceram um mecanismo adicional para a compreensão de como a crosta oceânica é reciclada de volta ao manto. As zonas de subducção também explicaram a formação de arcos vulcânicos, construção de montanhas e zonas sísmicas.

6. Vulcanismo de ponto crítico: pesquisas no fundo do mar identificaram vulcões hotspots, como as ilhas havaianas, que são formados pelo movimento de placas tectônicas sobre plumas fixas do manto. Essas cadeias vulcânicas forneceram informações sobre o movimento de longo prazo das placas tectônicas.

7. Reconstruções Paleogeográficas: O mapeamento detalhado do fundo do mar, combinado com dados geológicos e fósseis, permitiu aos cientistas reconstruir a geografia antiga. Estas reconstruções mostraram como os continentes se moveram ao longo do tempo, proporcionando uma representação visual da deriva continental.

8. História Dinâmica da Terra: A integração da investigação do fundo do mar com outras linhas de evidência levou a uma compreensão mais profunda da história dinâmica da Terra. A mudança de posição dos continentes e a formação e destruição da crosta oceânica moldaram as paisagens, o clima e a biodiversidade da Terra ao longo do tempo geológico.

Em conclusão, a investigação realizada no fundo do mar durante a segunda metade da década de 1900 foi fundamental para transformar a compreensão científica da deriva continental. Ele lançou as bases para a teoria moderna das placas tectônicas, iluminou os processos dinâmicos da Terra e forneceu insights sobre a história e evolução de longo prazo do planeta.