A substância do solo é uma mistura complexa de minerais, matéria orgânica, microorganismos, água e gases. O componente mineral do solo provém do intemperismo das rochas, enquanto a matéria orgânica provém de plantas e animais que morreram e se deterioraram. Os microrganismos desempenham um papel vital no solo, decompondo a matéria orgânica e liberando nutrientes no solo. Água e gases são essenciais para o crescimento das plantas e outros processos do solo.

A composição do solo varia dependendo do tipo de rocha da qual é derivado, do clima e da vegetação. Os solos arenosos são compostos principalmente por partículas de areia, enquanto os solos argilosos contêm mais partículas de argila. Solos argilosos são uma mistura de areia, lodo e argila. O conteúdo de matéria orgânica pode variar de alguns por cento a vários por cento. O pH do solo pode variar de muito ácido a muito alcalino.

O solo é um sistema dinâmico que está em constante mudança. À medida que as plantas crescem e morrem, a matéria orgânica é adicionada ao solo. Os microrganismos decompõem essa matéria orgânica, liberando nutrientes no solo. A água e os gases movem-se pelo solo, transportando nutrientes e oxigênio para as raízes das plantas. A composição do solo também pode ser afetada pelas atividades humanas, como a agricultura, a construção e a mineração.