O ciclo das rochas é um processo contínuo que descreve a transformação das rochas de um tipo para outro. Envolve três processos principais:
1. Formação Rochosa (Fase Ígnea):
- Rochas ígneas: Rochas que se formam quando a rocha derretida (magma ou lava) esfria e solidifica.
- Rochas ígneas extrusivas: Formado quando o magma esfria rapidamente na superfície da Terra (por exemplo, basalto).
- Rochas Ígneas Intrusivas: Formado quando o magma esfria lentamente abaixo da superfície da Terra (por exemplo, granito).

2. Intemperismo e Formação de Sedimentos (Fase Sedimentar):
- Intemperismo: O processo de quebrar rochas em pedaços menores por meios físicos, químicos e biológicos.
- Erosão: Transporte de materiais intemperizados pelo vento, água, geleiras, etc.
- Deposição: Acumulação e sedimentação de materiais erodidos para formar camadas sedimentares (sedimentos).
- Compactação: Compressão de sedimentos depositados sob o peso sobrejacente, levando à compactação.
- Cimentação: A ligação química entre partículas de sedimentos através da precipitação de minerais (por exemplo, calcita, sílica) forma rochas sólidas.

3. Transformação da Rocha (Fase Metamórfica):
- Rochas metamórficas: Formado quando rochas existentes (ígneas, sedimentares ou metamórficas previamente formadas) sofrem alterações em sua composição mineral, textura ou estrutura devido ao calor, pressão e/ou reações químicas.
- Metamorfismo Regional: Ocorre em grandes áreas devido a soterramentos profundos, processos de construção de montanhas ou placas tectônicas.
- Metamorfismo de contato: Mudanças localizadas causadas pelo calor do magma que penetra nas rochas circundantes.
- Metamorfismo Hidrotérmico: Causada por fluidos quentes e ricos em minerais que circulam através de fendas nas rochas.

Esses três processos – ígneos, sedimentares e metamórficos – reciclam continuamente rochas, transformando um tipo em outro. O ciclo das rochas é impulsionado por várias forças e condições geológicas e opera em vastas escalas de tempo.