Os planaltos continentais são formados principalmente por extensas erupções vulcânicas. As ilhas oceânicas formadas por erupções vulcânicas no fundo do oceano podem atingir dimensões tão grandes que atingem a linha de água. Ao longo de um período geológico, a elevação contínua do fundo do oceano pela atividade vulcânica faz com que as rochas basálticas, antes submersas, subam acima do nível do mar para existirem como uma ilha. Com o passar do tempo, a ação vulcânica cessa e as feições vulcânicas são subjugadas pelas atividades erosivas. Consequentemente, a topografia acidentada da ilha transforma-se em paisagens mais suaves, onde os restos de picos vulcânicos ainda se destacam como monadnocks ou colinas residuais. O Planalto Deccan da Índia é um excelente exemplo de planalto continental formado por tal atividade vulcânica.