A teoria das placas tectônicas descreve como a litosfera da Terra, a camada rígida mais externa, é dividida em várias placas tectônicas que se movem umas em relação às outras. A teoria revolucionou a compreensão da dinâmica da superfície da Terra, explicando uma ampla gama de fenômenos geológicos, incluindo terremotos, atividade vulcânica, construção de montanhas e deriva continental.

Segundo a teoria, a litosfera da Terra é dividida em várias placas rígidas e de formato irregular que estão em constante movimento. Estas placas movem-se sobre a superfície da Terra, impulsionadas por correntes de convecção dentro do manto terrestre, a camada abaixo da litosfera.

O movimento das placas é determinado principalmente por três tipos de limites das placas:

1. Limites convergentes: Quando duas placas colidem, uma placa pode ser subduzida (forçada por baixo) da outra. Este tipo de fronteira é responsável pela formação de cadeias de montanhas como o Himalaia, bem como por fossas oceânicas profundas e atividade vulcânica.

2. Limites divergentes: Quando duas placas se afastam uma da outra, uma nova crosta oceânica é formada à medida que o magma sobe do manto terrestre e preenche a lacuna. Este tipo de fronteira está associado às dorsais meso-oceânicas, onde nova crosta oceânica é continuamente criada.

3. Transformar limites: Quando duas placas deslizam uma sobre a outra horizontalmente, elas formam falhas transcorrentes. Esse tipo de limite geralmente resulta em terremotos e também pode criar feições como a falha de San Andreas, na Califórnia.

A teoria das placas tectônicas foi apoiada por várias linhas de evidência, incluindo:

- O ajuste dos continentes:As formas de continentes como a América do Sul e a África coincidem, sugerindo que já estiveram ligados.

- Características geológicas correspondentes:As formações geológicas, como cadeias de montanhas e camadas rochosas, encontradas em diferentes continentes podem ser comparadas, indicando que já fizeram parte da mesma massa terrestre.

- Paleomagnetismo:O estudo do campo magnético da Terra preservado nas rochas fornece informações sobre as posições e movimentos passados ​​das placas tectônicas.

- Sismicidade:A distribuição dos terremotos ao redor do globo corresponde aos limites entre as placas tectônicas.

A teoria das placas tectônicas avançou muito em nossa compreensão da natureza dinâmica da Terra e de seus processos geológicos. É um conceito fundamental no campo da geologia, fornecendo informações sobre a evolução e formação das características da superfície da Terra e os processos que moldam o nosso planeta.