Abaixo da superfície do Parque Nacional de Yellowstone existe um enorme hotspot, uma região da crosta terrestre onde rochas quentes e derretidas das profundezas da Terra sobem à superfície. Este hotspot, conhecido como hotspot de Yellowstone, é responsável pela atividade geotérmica do parque, incluindo gêiseres, fontes termais e fumarolas.

O ponto quente de Yellowstone é o resultado do movimento da placa norte-americana sobre um ponto fixo no manto terrestre, a camada da Terra abaixo da crosta. À medida que a placa se move, ela passa sobre o ponto quente, e a rocha quente e derretida do manto sobe à superfície, criando atividade vulcânica.

O magma que surge do hotspot de Yellowstone é um tipo de riolito, uma rocha de cor clara e rica em sílica. Este tipo de magma é altamente explosivo e, quando entra em erupção, pode produzir grandes quantidades de cinzas e pedra-pomes.

O hotspot de Yellowstone produziu três grandes erupções vulcânicas nos últimos 2,1 milhões de anos. A erupção mais recente, que ocorreu há cerca de 640 mil anos, produziu uma caldeira, uma grande depressão na superfície da Terra causada pelo colapso de uma câmara de magma vulcânica. Esta caldeira é agora conhecida como Caldeira de Yellowstone.

A Caldeira de Yellowstone tem cerca de 55 milhas (89 km) de comprimento, 35 milhas (56 km) de largura e até 2.000 pés (610 m) de profundidade. É uma das maiores caldeiras do mundo.

O hotspot de Yellowstone está atualmente em estado de dormência, mas não está extinto. Os cientistas acreditam que é provável que entre em erupção novamente no futuro, embora seja impossível prever quando isso poderá acontecer.

Se o hotspot de Yellowstone entrasse em erupção novamente, teria um impacto devastador nos Estados Unidos. A erupção produziria grandes quantidades de cinzas e pedra-pomes, o que bloquearia o sol, causaria alterações climáticas globais e perturbaria as viagens aéreas. A erupção também libertaria grandes quantidades de gases tóxicos, que poderiam matar pessoas e animais.

O hotspot de Yellowstone é um dos perigos geológicos mais perigosos do mundo. Os cientistas estão a monitorizar de perto o hotspot para tentar prever quando poderá entrar em erupção novamente, para que possam ser feitos preparativos para minimizar os danos.