A versão mais aceita dos acontecimentos afirma que o ator John Wilkes Booth não sobreviveu. Depois de assassinar o presidente Abraham Lincoln no Ford's Theatre em Washington, D.C., em 14 de abril de 1865, Booth fugiu para a Virgínia. Doze dias depois, em 26 de abril, os cavaleiros da União o encurralaram em uma fazenda Garrett perto de Bowling Green, Virgínia. Lá, um soldado atirou fatalmente em Booth no pescoço e, naquela mesma manhã, ele sucumbiu aos ferimentos.

Relatos conflitantes sobre a sobrevivência de Booth surgiram nos anos seguintes, alimentando especulações de que ele havia orquestrado com sucesso uma fuga antes ou depois da perseguição na fazenda de Virginia. Embora convincentes, os supostos avistamentos e depoimentos carecem de evidências suficientes para provar definitivamente sua fuga. O consenso histórico, portanto, baseia-se nos acontecimentos de 26 de abril de 1865, sugerindo que John Wilkes Booth não sobreviveu à perseguição e morreu devido ao ferimento infligido pelo cavaleiro da União na fazenda Garrett.