Num movimento controverso, o Serviço Nacional de Pesca Marinha (NMFS) retirou a sua proposta de listar três espécies de corais havaianos ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas (ESA). A decisão, anunciada em 23 de agosto de 2022, suscitou críticas de conservacionistas e cientistas, que argumentam que os corais estão de facto em risco de extinção e merecem proteção ao abrigo da ESA.

As três espécies de corais em questão são o coral couve-flor (Pocillopora meandrina), o coral staghorn (Acropora cervicornis) e o coral chifre de alce (Acropora palmata). Todas as três espécies são encontradas em águas rasas ao redor das ilhas havaianas e desempenham um papel crucial no ecossistema marinho, fornecendo habitat para uma variedade de peixes e outras formas de vida marinha. No entanto, estes corais têm estado em declínio há décadas devido a uma combinação de factores, incluindo alterações climáticas, poluição e pesca excessiva.

Em 2020, o NMFS propôs listar as três espécies de corais como ameaçadas de extinção ao abrigo da ESA. A decisão da agência baseou-se numa análise exaustiva de provas científicas, que mostraram que os corais enfrentavam ameaças significativas à sua sobrevivência. No entanto, o NMFS reverteu agora a sua decisão, afirmando que precisa de mais tempo para recolher dados adicionais sobre as tendências e ameaças da população de corais.

Conservacionistas e cientistas criticaram a decisão do NMFS, argumentando que se baseia em provas insuficientes e que os corais estão em perigo iminente de extinção. Apontam para o facto de os corais já terem sofrido declínios significativos na população e que as ameaças que enfrentam estão bem documentadas. Eles argumentam que esperar para coletar dados adicionais apenas atrasará a proteção de que os corais precisam para sobreviver.

A decisão de retirar a proposta de listagem também levantou preocupações sobre o compromisso da administração Trump em proteger as espécies ameaçadas. A administração Trump tem um historial de anulação das regulamentações ambientais e tem sido criticada pela sua falta de ação em relação às alterações climáticas. Os críticos argumentam que a decisão de retirar a proposta de listagem de corais é outro exemplo do desrespeito da administração pela protecção ambiental.

O destino das três espécies de corais havaianos está agora em jogo. Sem a protecção da ESA, enfrentam um futuro incerto. Os conservacionistas esperam que o NMFS reconsidere a sua decisão e avance com a listagem dos corais como ameaçados. Só então será dada a estas espécies icónicas a oportunidade de recuperar e prosperar nas águas quentes do Oceano Pacífico.