A abundância de super-Terras no universo é uma área ativa de pesquisa dentro da ciência dos exoplanetas. Embora vários estudos tenham fornecido estimativas, a prevalência precisa das super-Terras permanece incerta devido a limitações observacionais e vieses nos métodos de detecção. Aqui estão algumas descobertas importantes de pesquisas recentes:

1. A Missão Kepler:
O telescópio espacial Kepler da NASA desempenhou um papel significativo na detecção e caracterização de exoplanetas, incluindo super-Terras. A missão Kepler observou milhares de estrelas numa área relativamente pequena, permitindo aos investigadores estimar a frequência dos planetas numa determinada região. Com base nas descobertas do Kepler, estima-se que uma fração significativa das estrelas da nossa galáxia pode ter super-Terras orbitando-as.

2. Método de Trânsito:
O método de trânsito é a técnica mais comum para detectar exoplanetas. Quando um exoplaneta passa em frente da sua estrela-mãe (como visto da nossa perspectiva), provoca uma ligeira diminuição no brilho da estrela. As super-Terras são particularmente difíceis de detectar usando este método porque produzem quedas menores no brilho estelar em comparação com planetas maiores. Como resultado, as super-Terras podem estar sub-representadas nas pesquisas de trânsito.

3. Método da Velocidade Radial:
O método da velocidade radial detecta exoplanetas observando pequenas oscilações no movimento de uma estrela causadas pela influência gravitacional dos planetas em órbita. As super-Terras podem ser detectadas usando este método se tiverem uma massa relativamente grande em comparação com a sua estrela-mãe. No entanto, o método da velocidade radial é tendencioso para a detecção de planetas massivos com períodos orbitais curtos, o que significa que super-Terras menores e de período mais longo podem ser perdidas.

4. Microlente:
Microlente é outro método de detecção indireta que envolve a observação do brilho gravitacional de uma estrela de fundo devido à presença de um objeto intermediário. Super-Terras podem ser detectadas através de eventos de microlentes se passarem entre a estrela de fundo e o observador. Esta técnica é independente do período orbital do planeta, o que oferece informações complementares sobre a presença de super-Terras.

Com base nos dados disponíveis, os investigadores estimam que as super-Terras podem ser bastante comuns. Alguns estudos sugerem que uma fração substancial de estrelas pode ter uma ou mais super-Terras nas suas zonas habitáveis ​​– regiões onde a água líquida poderia potencialmente existir na superfície de um planeta. No entanto, é importante notar que as estimativas podem variar entre diferentes estudos devido a diferentes metodologias, vieses observacionais e à incompletude do nosso conhecimento atual.

À medida que os astrónomos continuam a refinar as suas observações e técnicas de análise e à medida que novos telescópios espaciais ficam online (como o Telescópio Espacial James Webb), espera-se que o campo da ciência dos exoplanetas produza mais informações sobre a prevalência e as características das super-Terras e de outros exoplanetas. no cosmos.