Novos mapas dos glaciares da Gronelândia, criados a partir de dados da missão Copernicus Sentinel-1, mostram que mais de 18 mil glaciares contribuem direta ou indiretamente para o manto de gelo. Mais de metade destes glaciares poderão estar em risco de colapso neste século devido às alterações climáticas.

Os mapas, publicados na revista Science Advances, fornecem a visão mais detalhada e abrangente dos glaciares da Gronelândia até à data. Eles mostram que a camada de gelo está a perder gelo a um ritmo acelerado e que alguns dos maiores e mais rápidos glaciares estão em risco de colapso.

“Os novos mapas mostram que a camada de gelo da Gronelândia está com mais problemas do que pensávamos”, disse o autor principal Jason Box, professor do Serviço Geológico da Dinamarca e da Gronelândia (GEUS). “O número de geleiras em risco de colapso é chocante.”

Os mapas são baseados em dados coletados pela missão Copernicus Sentinel-1, um par de satélites de radar que orbitam a Terra desde 2014. Os satélites usam radar para medir a elevação do manto de gelo e podem detectar mudanças na elevação do gelo sobre tempo.

Os mapas mostram que a camada de gelo está a perder gelo a uma taxa de 286 gigatoneladas por ano. Isto equivale a perder um bloco de gelo do tamanho da Flórida a cada sete anos. A camada de gelo também está a perder massa a um ritmo acelerado, com a taxa de perda de gelo a aumentar 28% desde 2000.

Os mapas também mostram que alguns dos maiores e mais rápidos glaciares da Gronelândia estão em risco de colapso. Isto inclui o Glaciar Jakobshavn, que é o glaciar que se move mais rápido na Gronelândia e um dos maiores glaciares do mundo. O Glaciar Jakobshavn está a perder massa a uma taxa de 100 gigatoneladas por ano e corre o risco de entrar em colapso nas próximas décadas.

“O colapso da geleira Jakobshavn seria um grande evento”, disse Box. “Isso aumentaria o nível do mar em cerca de 2,5 centímetros e causaria inundações costeiras em todo o mundo”.

Os novos mapas são um lembrete claro da necessidade urgente de tomar medidas em relação às alterações climáticas. Se não tomarmos medidas, a camada de gelo da Gronelândia continuará a perder massa a um ritmo acelerado e acabará por colapsar. Isto teria consequências devastadoras para o nível do mar e para as comunidades costeiras em todo o mundo.