Modelos computacionais desenvolvidos no Pacific Northwest National Laboratory forneceram novos insights sobre como o carbono enterrado nas profundezas da Terra poderia retornar à superfície com efeitos potencialmente dramáticos no clima do planeta.

O manto da Terra é uma região dinâmica que sofre convecção contínua. O calor do núcleo do planeta faz com que as rochas do manto subam, esfriem e afundem novamente em um processo que recicla constantemente o material. Se o material rico em carbono for arrastado neste fluxo convectivo e trazido de volta à superfície, poderá levar ao aumento da actividade vulcânica e à libertação de grandes quantidades de dióxido de carbono, um potente gás com efeito de estufa.

Os modelos computacionais mostraram que o factor chave que determinava se o material rico em carbono poderia regressar à superfície era a presença de uma zona fraca no manto. Estas zonas fracas, normalmente associadas a variações de temperatura e composição, podem afetar significativamente o fluxo de material dentro do manto.

Quando os modelos incluíram uma zona fraca perto da fronteira entre o manto e a crosta, o material rico em carbono foi capaz de subir mais facilmente e atingir a superfície. Isto poderia potencialmente levar ao aumento da atividade vulcânica e à libertação de grandes quantidades de dióxido de carbono, resultando num impacto significativo no clima do planeta.

Em contraste, quando os modelos não incluíam uma zona fraca, o material rico em carbono ficava preso no manto e não conseguia regressar à superfície, levando a um impacto mínimo no clima.

As descobertas sugerem que a dinâmica do manto terrestre, particularmente a presença de zonas fracas, poderia desempenhar um papel crítico na regulação da libertação de carbono das profundezas da Terra e no seu potencial impacto no clima. A compreensão desses processos é essencial para prever com precisão as mudanças futuras no sistema climático da Terra.

A equipe de pesquisa espera refinar seus modelos incorporando dados adicionais e representações mais realistas do interior da Terra. Modelos computacionais melhorados permitirão aos cientistas compreender melhor como funciona o ciclo profundo do carbono e fornecer informações valiosas sobre as suas potenciais implicações para o clima da Terra.