Um estudo recente que utilizou simulações detalhadas destacou o risco alarmante de inundações enfrentadas por milhares de lagos nas montanhas do Himalaia como resultado do aquecimento global. O estudo, publicado na revista "Nature Communications", alerta que muitos destes lagos estão situados em encostas íngremes e podem romper as suas barreiras naturais, provocando inundações catastróficas a jusante.

Pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia Indore e da Universidade do Texas em Austin usaram dados de satélite e observações de campo para modelar o comportamento de mais de 22.000 lagos glaciais na região do Himalaia. Descobriram que um número significativo destes lagos está localizado em áreas vulneráveis ​​e pode representar uma ameaça para as comunidades a jusante.

O estudo identificou factores como o derretimento dos glaciares, o aumento da precipitação devido às alterações climáticas e a inclinação das encostas como contribuintes para o risco de inundações de lagos glaciais (GLOFs). Os GLOFs ocorrem quando a água de um lago glacial se acumula rapidamente e excede a capacidade da barragem natural do lago, fazendo com que ela rompa e libere uma enorme quantidade de água e detritos.

De acordo com as simulações, os lagos mais vulneráveis ​​estão localizados no Butão, no Nepal e no estado de Uttarakhand, no norte da Índia. O estudo alerta que as GLOFs destes lagos podem ter impactos devastadores nas áreas a jusante, incluindo inundações repentinas, danos em infra-estruturas, perda de vidas e deslocamento de comunidades.

As conclusões destacam a necessidade urgente de avaliação de risco GLOF e estratégias de mitigação na região do Himalaia. Os investigadores enfatizam a importância da monitorização contínua dos lagos glaciares, dos sistemas de alerta precoce e das medidas comunitárias de preparação para catástrofes para reduzir os potenciais impactos das GLOFs.

As montanhas do Himalaia abrigam alguns dos picos mais emblemáticos do mundo e são uma fonte de água vital para milhões de pessoas na região. No entanto, as crescentes ameaças colocadas pelas alterações climáticas, incluindo as GLOF, estão a levantar preocupações sobre a segurança e a sustentabilidade das comunidades que vivem nestes ecossistemas frágeis.