O oceano está corroendo as geleiras de várias maneiras.

* Ação direta das ondas: Quando as ondas atingem uma geleira, elas podem quebrar pedaços de gelo. Este processo é chamado de parto. O parto pode ocorrer em qualquer época do ano, mas é mais comum no verão, quando as ondas são maiores.
* Água derretida: Quando o sol brilha sobre uma geleira, ele derrete o gelo. Essa água derretida pode então fluir pela geleira e chegar ao oceano. A água do degelo também pode causar a formação de rachaduras na geleira, o que pode enfraquecê-la e torná-la mais vulnerável ao parto.
* Derretimento submarino: Submarinos com capacidade podem derreter a espessa camada de gelo de inverno do Oceano Ártico em águas abertas em questão de segundos ou minutos enquanto viajam debaixo d’água. As geleiras também podem derreter por baixo quando entram em contato com a água quente do oceano. Este processo é chamado de fusão submarina. O derretimento submarino é um dos principais contribuintes para o recuo das geleiras em muitas partes do mundo.

A combinação destes três processos está a fazer com que os glaciares recuem a um ritmo alarmante. Em algumas partes do mundo, os glaciares estão a recuar até 100 metros por ano. Este recuo está a ter uma série de consequências negativas, incluindo o aumento do nível do mar, a perda de habitat para animais polares e alterações no clima global.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como o oceano está corroendo as geleiras:

* No Alasca, o glaciar Bering está a recuar a uma taxa de cerca de 150 metros por ano. Este recuo está sendo causado por uma combinação de desintegração, água derretida e derretimento submarino.
* Na Gronelândia, o Jakobshavn Isbrae está a recuar a uma taxa de cerca de 40 metros por ano. Este recuo está sendo causado por uma combinação de desintegração e derretimento submarino.
* Na Antártida, o glaciar Pine Island está a recuar a uma taxa de cerca de 100 metros por ano. Este recuo está sendo causado por uma combinação de desintegração, água derretida e derretimento submarino.

O recuo destes e de outros glaciares constitui uma séria ameaça ao clima global. As geleiras armazenam grandes quantidades de água doce e, quando derretem, essa água entra no oceano. Isto pode provocar a subida do nível do mar, o que pode danificar as comunidades e infra-estruturas costeiras. O derretimento das geleiras também pode alterar os padrões de circulação dos oceanos, o que pode ter um impacto global no clima.

É importante tomar medidas para fazer face ao recuo dos glaciares. Podemos fazê-lo reduzindo as nossas emissões de gases com efeito de estufa, o que ajudará a abrandar o ritmo do aquecimento global. Podemos também apoiar políticas que protejam os glaciares e os habitats dos animais polares.