Os minerais ricos em ferro nas rochas reagem com o gás oxigênio na presença de água e formam novos compostos de ferro, como óxidos e hidróxidos de ferro. Este processo químico é conhecido como oxidação ou ferrugem. A formação desses novos compostos de ferro faz com que as rochas mudem de cor, ficando vermelhas, marrons ou amarelas. Essas formações rochosas geralmente indicam áreas com abundância de oxigênio e/ou água durante seu período de formação na história geológica. A coloração avermelhada pode ser observada em diversas características geológicas e locais em todo o mundo, principalmente em paisagens dominadas por arenito e solos ricos em ferro.