Um mineral surpreendentemente macio pode controlar como a Terra recicla as rochas

*Os cientistas descobrem que a lawsonita desempenha um papel descomunal na formação das reações químicas que ocorrem nas profundezas da superfície da Terra.*

Nas profundezas da superfície da Terra, onde as temperaturas e pressões são extremas, as rochas passam por um processo contínuo de reciclagem. As placas tectônicas colidem, forçando algumas rochas para o interior quente da Terra. Lá, essas rochas derretem, formando magma que pode eventualmente subir à superfície para formar novas rochas.

Este processo, conhecido como ciclo das rochas, é essencial para a saúde do nosso planeta a longo prazo. Recicla carbono e outros elementos importantes de volta à atmosfera e aos oceanos e ajuda a regular o clima da Terra.

Mas exatamente como funciona o ciclo das rochas ainda não é totalmente compreendido. Em particular, os cientistas ainda estão a tentar descobrir o que controla as reações químicas que ocorrem nas profundezas da superfície da Terra.

Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Maryland identificou um mineral surpreendentemente macio que pode desempenhar um papel descomunal no controle dessas reações.

O mineral é chamado de lawsonita. É encontrada em rochas que se formam quando as placas tectônicas colidem e são forçadas a penetrar profundamente na crosta terrestre. Lawsonite não é muito difícil – pode ser arranhado com a unha – mas é muito reativo.

Os cientistas descobriram que a lawsonita catalisa uma série de reações químicas importantes que ocorrem na crosta terrestre. Essas reações ajudam a quebrar as rochas e a liberar fluidos que contêm carbono e outros elementos importantes. Esses fluidos então sobem à superfície, onde podem ser liberados na atmosfera e nos oceanos.

A descoberta de que a lawsonita desempenha um papel fundamental no ciclo das rochas é importante para a compreensão de como a Terra regula o seu clima. Também sugere que o ciclo das rochas pode ser mais sensível às mudanças de temperatura e pressão do que se pensava anteriormente.

O estudo foi publicado na revista *Nature Geoscience*.