Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Melbourne e da Universidade Monash conduziu um novo estudo sobre vulcões australianos que mudou o que sabemos sobre o vulcanismo de pontos explosivos. O estudo, publicado na revista Nature Geoscience, descobriu que erupções explosivas de vulcões hotspot são muito menos comuns do que se pensava anteriormente.

Vulcões hotspot são formados quando o magma do manto da Terra sobe à superfície e entra em erupção. Esses vulcões estão frequentemente localizados perto dos limites das placas, onde as placas tectônicas que constituem a crosta terrestre estão colidindo. Vulcões hotspot podem ser explosivos ou efusivos. As erupções explosivas são caracterizadas pela liberação de grandes quantidades de cinzas e gases, enquanto as erupções efusivas são caracterizadas pela liberação de lava.

Os pesquisadores estudaram o registro vulcânico da Província Vulcânica da Austrália Oriental (EAVP), que é uma grande província ígnea localizada no leste da Austrália. O EAVP é o lar de vários vulcões hotspot, incluindo o vulcão escudo Mount Warning. Os investigadores descobriram que o EAVP sofreu apenas algumas erupções explosivas nos últimos 30 milhões de anos. Isto contrasta com outros vulcões hotspot, como os do Havai e da Islândia, que sofreram erupções explosivas muito mais frequentes.

Os investigadores acreditam que a baixa frequência de erupções explosivas de vulcões hotspot no EAVP se deve ao facto de o magma destes vulcões ser relativamente frio. Isto significa que o magma tem menos probabilidade de produzir erupções explosivas.

As descobertas do estudo têm implicações para a nossa compreensão dos perigos associados aos vulcões hotspot. Erupções explosivas de vulcões hotspot podem ser muito destrutivas e causar danos generalizados e perda de vidas. As descobertas do estudo sugerem que o risco de erupções explosivas de vulcões hotspot na EAVP é relativamente baixo.

O estudo também tem implicações para a nossa compreensão da evolução dos vulcões hotspots. Os investigadores acreditam que a baixa frequência de erupções explosivas de vulcões hotspot na EAVP pode ser devida ao facto de estes vulcões serem relativamente jovens. Com o tempo, os vulcões podem tornar-se mais ativos e sofrer erupções explosivas mais frequentes.