Quanto cobalto pode ser extraído nos EUA? Estudo examina local de mineração nacional em Idaho

De acordo com um estudo recente, os Estados Unidos têm potencial para explorar e produzir uma quantidade significativa de cobalto a partir de uma mina nacional em Idaho. O estudo, conduzido pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), descobriu que o depósito de cobalto-cobre Blackbird no Cinturão de Cobalto de Idaho é um dos maiores recursos primários de cobalto não desenvolvidos do mundo. Estima-se que o depósito contenha mais de 1,5 milhão de toneladas métricas de cobalto, o que é suficiente para suprir toda a demanda mundial por cobalto por vários anos.

Depósito de Cobalto-Cobre Blackbird

O depósito de cobalto-cobre Blackbird está localizado na cordilheira Lemhi das montanhas Bitterroot, em Idaho. O depósito foi descoberto pela primeira vez no início de 1900 e foi extraído de cobalto, cobre e prata de 1918 a 1941. O depósito é agora propriedade da Jervois Global Limited, uma empresa de mineração australiana.

O depósito de cobalto-cobre Blackbird é um depósito de veios hidrotermais que está hospedado em rochas metassedimentares do Proterozóico. O depósito é composto por vários veios mineralizados que atingem nordeste-sudoeste e mergulham abruptamente. Os veios têm até 10 metros de largura e contêm os minerais cobaltita, calcopirita e pirita.

Mineração de cobalto nos EUA

Os Estados Unidos não são atualmente um grande produtor de cobalto e importam a maior parte do seu cobalto de outros países, como a República Democrática do Congo, o Canadá e a Austrália. No entanto, o desenvolvimento do depósito de cobalto-cobre Blackbird poderia potencialmente tornar os Estados Unidos um produtor significativo de cobalto.

O cobalto é um metal crítico usado em diversas aplicações, como baterias para veículos elétricos, smartphones e laptops. Espera-se que a procura de cobalto aumente nos próximos anos, à medida que o mundo transita para uma economia mais sustentável.

O futuro da mineração de cobalto em Idaho

O desenvolvimento do depósito de cobalto-cobre Blackbird tem potencial para criar empregos e oportunidades económicas em Idaho. Espera-se também que o projecto tenha um impacto positivo na economia dos EUA, reduzindo a dependência do país de fontes estrangeiras de cobalto.

No entanto, ainda há uma série de desafios que precisam de ser superados antes que o depósito de cobalto-cobre Blackbird possa ser desenvolvido. Estes desafios incluem o elevado custo da mineração e processamento do minério, bem como o potencial de impactos ambientais.

Apesar destes desafios, o depósito de cobalto-cobre Blackbird tem potencial para se tornar uma fonte significativa de cobalto para os Estados Unidos e para o mundo. O desenvolvimento do depósito seria um grande passo em frente nos esforços do país para reduzir a sua dependência de fontes estrangeiras deste metal crítico.