Os padrões climáticos, particularmente as mudanças na temperatura dos oceanos e na acidificação dos oceanos, são factores significativos que contribuem para o branqueamento dos corais na Grande Barreira de Corais (GBR). Veja como os padrões climáticos impactam o branqueamento de corais:

1. Aumento da temperatura da superfície do mar (TSM):
- O GBR é altamente suscetível ao branqueamento de corais devido à sua localização em águas tropicais.
- O aumento das temperaturas globais, influenciado pelas alterações climáticas, leva ao aumento da TSM.
- Quando a TSM excede a faixa ideal para os corais, eles sofrem estresse.
- A exposição prolongada a temperaturas elevadas faz com que os corais expulsem as suas algas simbióticas (zooxantelas), que lhes fornecem nutrientes e cor. Este processo é conhecido como branqueamento de corais.

2. Ondas de calor marinhas:
- As alterações climáticas também contribuem para a ocorrência de ondas de calor marinhas.
- As ondas de calor marinhas são períodos de TSM excepcionalmente elevada que duram vários dias a semanas.
- Estes eventos podem causar um branqueamento generalizado e severo dos corais.
- O GBR sofreu várias grandes ondas de calor marinhas nas últimas décadas, levando ao branqueamento significativo dos corais e à subsequente degradação dos recifes.

3. Acidificação dos oceanos:
- O oceano absorve uma quantidade considerável de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera como parte do ciclo do carbono.
- O aumento dos níveis atmosféricos de CO2, principalmente devido às atividades humanas, leva à acidificação dos oceanos.
- As condições ácidas tornam mais difícil para os corais construir e manter os seus esqueletos de carbonato de cálcio, dificultando o seu crescimento e resiliência.
- A acidificação dos oceanos também pode prejudicar a capacidade dos corais de recuperarem de eventos de branqueamento.

4. Taxas de calcificação reduzidas:
- A SST elevada e a acidificação dos oceanos, em conjunto, reduzem as taxas de calcificação dos corais, o que é essencial para a construção dos seus esqueletos.
- Esqueletos mais fracos tornam os corais mais suscetíveis a danos físicos e doenças, contribuindo ainda mais para a degradação dos recifes.

A frequência e intensidade destes factores de stress relacionados com o clima representam uma ameaça significativa à saúde e sobrevivência dos recifes de coral na GBR. Eventos prolongados e graves de branqueamento de corais podem resultar na degradação dos recifes em grande escala e na perda de biodiversidade, impactando todo o ecossistema marinho. Os esforços de conservação, como a redução das emissões de gases com efeito de estufa, a melhoria da qualidade da água e a implementação de áreas marinhas protegidas, são cruciais para salvaguardar o GBR e outros sistemas vulneráveis ​​de recifes de coral em todo o mundo.