As alterações climáticas amplificaram significativamente a taxa de derretimento dos glaciares na Nova Zelândia. Embora o recuo dos glaciares seja um fenómeno natural, as alterações climáticas causadas pelo homem, principalmente através do aumento das emissões de gases com efeito de estufa, aceleraram drasticamente o processo.

Observações e estudos científicos indicam que os glaciares da Nova Zelândia estão a derreter a um ritmo alarmante. Ao longo do século passado, o volume de alguns glaciares diminuiu até 75%. Este degelo acelerado representa ameaças aos ecossistemas, ao abastecimento de água e à indústria do turismo.

Veja como as mudanças climáticas contribuíram para o aumento do derretimento das geleiras na Nova Zelândia:

1. Aumento das temperaturas:As temperaturas médias na Nova Zelândia aumentaram cerca de 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) desde o final do século XIX e prevê-se que continuem a aumentar. Este aquecimento global do clima levou a temperaturas mais elevadas nas regiões alpinas, fazendo com que os glaciares derretessem a um ritmo mais rápido.

2. Mudanças nos padrões de queda de neve:As alterações climáticas afectam os padrões de circulação atmosférica, levando a mudanças nos padrões de precipitação. A Nova Zelândia passou por mudanças no momento e na intensidade da queda de neve. Em alguns casos, os invernos são mais quentes, resultando em menor acumulação de neve, o que contribui para a perda de geleiras.

3. Mecanismo de feedback de recuo das geleiras:À medida que as geleiras encolhem, sua área de superfície exposta ao calor do sol aumenta. Isso causa fusão acelerada, levando a um mecanismo de feedback positivo. Quanto mais gelo derrete, mais área de superfície exposta existe, resultando em maior derretimento.

4. Perda de massa de gelo:Os efeitos combinados do aumento das temperaturas, da mudança dos padrões de precipitação e do mecanismo de feedback estão a causar uma rápida perda de massa de gelo nos glaciares da Nova Zelândia. Alguns glaciares recuaram tanto que já não atingem a zona de congelamento, resultando num derretimento irreversível.

5. Contribuição para a subida do nível do mar:O derretimento dos glaciares contribui para a subida global do nível do mar. Embora a contribuição dos glaciares individuais na Nova Zelândia possa parecer pequena, colectivamente contribuem para o aumento global, impactando potencialmente as comunidades costeiras e os ecossistemas em todo o mundo.

Os modelos climáticos prevêem que o aquecimento global contínuo levará a um maior degelo e ao recuo dos glaciares da Nova Zelândia. Estas mudanças têm consequências ecológicas e económicas, uma vez que os glaciares fornecem importantes serviços ecossistémicos, incluindo armazenamento de água, habitats de vida selvagem e oportunidades recreativas. Enfrentar as alterações climáticas e tomar medidas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa são cruciais para mitigar os efeitos do derretimento dos glaciares e proteger estes ambientes naturais vitais.