A distribuição de carbono na Terra variou significativamente ao longo da sua história, impulsionada por vários processos geológicos e biológicos. Aqui está uma visão geral de como e quando o carbono foi distribuído:

1. Terra primitiva (4,5 bilhões de anos atrás):
- O carbono estava presente na atmosfera primordial, provavelmente como dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4), libertados durante a actividade vulcânica e impactos de cometas e asteróides.
- Algum carbono foi incorporado à crosta terrestre através da formação de rochas carbonáticas, como calcário e dolomita.

2. Formação dos Oceanos (3,8 bilhões de anos atrás):
- À medida que a Terra esfriou, o vapor d’água se condensou, levando à formação dos oceanos.
- O dióxido de carbono da atmosfera dissolveu-se nos oceanos, formando ácido carbônico, que reagiu para formar íons carbonato e íons bicarbonato.
- O carbono foi armazenado nos oceanos como carbono inorgânico dissolvido (DIC) e precipitado como sedimentos carbonáticos no fundo do oceano.

3. Sequestro biológico de carbono (2,5 bilhões de anos atrás):
- Evoluíram cianobactérias fotossintéticas e outros microrganismos primitivos, capazes de converter o CO2 atmosférico em matéria orgânica através da fotossíntese.
- Esse processo levou à retirada de CO2 da atmosfera e ao acúmulo de carbono orgânico na crosta terrestre.
- O carbono ficou sequestrado em rochas sedimentares, como xistos, calcários e carvão.

4. Formação de Combustíveis Fósseis (300 milhões de anos atrás):
- Durante o período Carbonífero, vastas florestas de samambaias gigantes e outras plantas floresceram, criando matéria vegetal abundante.
- O soterramento e a decomposição desta matéria vegetal sob altas temperaturas e pressões levaram à formação de combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural.
- Estes depósitos ricos em carbono representavam reservatórios significativos de carbono armazenado no subsolo.

5. Glaciações e liberações de carbono:
- Ao longo da história da Terra, os ciclos climáticos globais, incluindo períodos de glaciações e aquecimento, influenciaram a distribuição de carbono.
- Durante as eras glaciais, grandes quantidades de carbono foram armazenadas nas geleiras e no permafrost, levando a níveis mais baixos de CO2 atmosférico.
- Quando essas geleiras derreteram, o carbono foi liberado de volta na atmosfera e nos oceanos.

6. Impacto Humano (últimos 300 anos):
- A Revolução Industrial marcou um ponto de viragem significativo na distribuição de carbono.
- A queima de combustíveis fósseis para produção de energia e a desflorestação levaram a um rápido aumento das concentrações atmosféricas de CO2.
- As atividades humanas contribuíram para a libertação de carbono armazenado no subsolo durante milhões de anos, intensificando o efeito de estufa e o aquecimento global.

Em resumo, o carbono tem sido distribuído na Terra através de vários processos naturais, incluindo a actividade vulcânica, a formação de oceanos e rochas sedimentares e o sequestro biológico de carbono. No entanto, as libertações de carbono induzidas pelo homem nos últimos séculos alteraram significativamente o equilíbrio natural de carbono, contribuindo para as alterações climáticas e para os desafios ambientais.