UM OCEANO INICIAL VERDE ENFERRUGADO? LABORATÓRIO RECRIA UM MECANISMO PELO QUAL OS DEPÓSITOS DE MINÉRIO DE ATUALIDADE SÃO ORIGINALMENTE FORMADOS

Newswise — CAMBRIDGE, Massachusetts — Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade de Harvard forneceram uma possível explicação de como a atmosfera primitiva da Terra foi capaz de suportar a abundância de oxigênio e ferro livres encontrados nos atuais depósitos de minério de ferro, apesar das evidências sugerirem que a atmosfera naquela época era desprovida de de oxigênio.

Os resultados da equipa, publicados na revista Nature Geoscience, sugerem que a grande maioria do ferro no início dos oceanos estava ligada a moléculas orgânicas produzidas por organismos vivos. À medida que estes organismos morreram e afundaram no fundo do oceano, o ferro que tinham ligado foi preso em camadas de sedimentos pobres em oxigénio, impedindo-o de reagir e remover o oxigénio da atmosfera.

Em níveis mais elevados de produtividade orgânica e de demanda de oxigênio, entretanto, o ferro teria sido liberado das moléculas orgânicas, reagido com o oxigênio e sedimentado no oceano como minério de ferro, consistente com os depósitos de minério de ferro que foram observados nas rochas. desta época.

A equipe conseguiu recriar essas condições em laboratório, sintetizando moléculas orgânicas semelhantes às provavelmente produzidas pelos primeiros organismos. Eles então expuseram as moléculas orgânicas ao ferro e ao oxigênio dissolvidos e descobriram que o ferro estava eficientemente ligado às moléculas orgânicas e impedido de reagir com o oxigênio.

“Nosso trabalho sugere que a quantidade de oxigênio produzida pelos primeiros organismos fotossintéticos era suficiente para suportar a precipitação de depósitos de minério de ferro, mesmo em uma atmosfera anóxica”, diz Dustin Trail, professor Cecil e Ida Green de Ciências da Terra e Planetárias no MIT e o autor sênior do artigo. “Isto fornece novas evidências de que a atmosfera inicial da Terra pode ter sido mais oxigenada do que se pensava anteriormente, o que tem implicações importantes para a nossa compreensão da evolução inicial do planeta.”

Os resultados da equipa também são significativos porque sugerem que os processos que levaram à formação de depósitos de minério de ferro na Terra também podem ter ocorrido noutros planetas ou luas do Universo, proporcionando uma nova forma potencial de procurar sinais de vida fora da Terra.

“Se encontrarmos depósitos de minério de ferro em outros planetas, pode ser uma indicação de que já existiu vida lá, mesmo que a atmosfera esteja atualmente desprovida de oxigênio”, diz Trail.

A pesquisa da equipe foi apoiada pelo Instituto de Astrobiologia da NASA.