O Mar Salton, um grande lago no deserto de Sonora, na Califórnia, é um lembrete claro das consequências da interferência humana nos ecossistemas naturais. Outrora um próspero lago de água doce, o Mar Salton passou por uma transformação dramática, transformando-se num deserto ecológico devido a uma combinação de factores, principalmente induzidos pelo homem. Aqui está uma visão mais detalhada de como o Mar Salton se tornou um deserto ecológico:

1. Desvio de Água do Rio Colorado:

No início do século 20, o Rio Colorado foi desviado para fornecer água para projetos de irrigação, principalmente para fins agrícolas no Vale Imperial. Como resultado, o fluxo de água doce para o Mar Salton foi significativamente reduzido, levando a um aumento do nível de salinidade.

2. Escoamento Agrícola e Poluição:

As atividades agrícolas nas áreas circundantes levaram ao aumento do escoamento de fertilizantes, pesticidas e outros poluentes para o Mar Salton. Estes poluentes contribuíram ainda mais para a degradação da qualidade da água, prejudicando a vida aquática e a cadeia alimentar.

3. Níveis crescentes de salinidade:

À medida que o fluxo de água doce diminuiu e o escoamento agrícola aumentou, os níveis de salinidade no Mar Salton continuaram a subir, atingindo níveis várias vezes mais salgados que os do oceano. Esta salinidade extrema tornou impossível a sobrevivência da maioria das espécies aquáticas, resultando na mortalidade massiva de peixes e na perda de biodiversidade.

4. Recuo dos níveis de água:

Com o fluxo reduzido de água e altas taxas de evaporação, o nível da água no Mar Salton começou a diminuir, expondo extensas áreas de lodaçais e salinas. Estas costas recuadas deixaram para trás peixes, pássaros e outros animais selvagens abandonados, agravando ainda mais a crise ecológica.

5. Poeira tóxica e poluição do ar:

Os lodaçais expostos e o leito seco do lago liberam no ar grandes quantidades de poeira tóxica contendo substâncias nocivas como arsênico e selênio. Estas tempestades de areia representam riscos significativos para a saúde das comunidades vizinhas e contribuem para a poluição atmosférica na região.

6. Perda de Biodiversidade:

A combinação de alta salinidade, poluição e perda de habitat levou ao desaparecimento de muitas espécies nativas de peixes e aves que antes prosperavam no Mar Salton. Este declínio dramático da biodiversidade afetou todo o ecossistema, perturbando as cadeias alimentares e o equilíbrio ecológico.

7. Impacto Socioeconómico:

A degradação ecológica do Mar Salton teve impactos devastadores na economia local. À medida que o ecossistema do lago entrou em colapso, as actividades recreativas, a pesca e o turismo diminuíram significativamente, levando à perda de empregos e a dificuldades económicas nas comunidades vizinhas.

Estão actualmente em curso esforços para mitigar os danos ecológicos e restaurar o Mar Salton, mas os desafios são imensos. As lições aprendidas com o Mar Salton servem como um alerta sobre a importância da gestão sustentável da água e as consequências de longo alcance das ações humanas em ecossistemas delicados.