Um estudo recente liderado por investigadores da Universidade de East Anglia (UEA) lançou uma nova luz sobre como o carbono é armazenado no Oceano Antártico, um dos maiores reservatórios de carbono da Terra. As descobertas desafiam suposições anteriores e fornecem informações importantes sobre o papel desta região na regulação do ciclo global do carbono.

Pontos principais do estudo:

O fitoplâncton, pequenas plantas microscópicas que flutuam no oceano, desempenha um papel vital no sequestro de carbono. Eles absorvem dióxido de carbono da atmosfera e o convertem em matéria orgânica por meio da fotossíntese.

Quando o fitoplâncton morre, ele afunda no fundo do oceano, carregando consigo o carbono que absorveu. Este processo é conhecido como bomba biológica de carbono e é um mecanismo crítico para remover carbono da atmosfera e armazená-lo nas profundezas do oceano.

O Oceano Antártico é particularmente eficaz no armazenamento de carbono devido às suas temperaturas frias e fortes correntes. Estas condições favorecem o crescimento e afundamento do fitoplâncton, levando ao acúmulo de matéria orgânica no fundo do mar.

Tradicionalmente, acreditava-se que a maior parte do carbono armazenado no Oceano Antártico estava localizada em sedimentos nas plataformas continentais. No entanto, o novo estudo descobriu que uma porção significativa do carbono está armazenada em sedimentos de águas profundas, além das margens continentais.

Usando uma combinação de análise de sedimentos, dados de satélite e modelagem computacional, os pesquisadores descobriram que os sedimentos ricos em carbono se estendem até as planícies abissais do Oceano Antártico, cobrindo uma área muito maior do que se pensava anteriormente.

Esta descoberta sugere que o Oceano Antártico tem uma maior capacidade de armazenamento de carbono do que o anteriormente estimado e destaca a importância de considerar toda a bacia oceânica, e não apenas as plataformas continentais, ao avaliar o seu papel no ciclo global do carbono.

O estudo sublinha a necessidade de mais investigação para compreender melhor os processos que controlam o armazenamento de carbono no Oceano Antártico e como estes podem ser influenciados pelas alterações climáticas. Preservar e proteger esta região vital é crucial para manter o equilíbrio do ciclo do carbono da Terra e mitigar os impactos das alterações climáticas.