Arqueólogos que conduziram uma escavação de quatro anos nos destroços do navio russo St. Nikolai, no Alasca, dizem que determinaram como oito tripulantes que passaram um inverno brutal lá conseguiram sobreviver.

O líder do projeto de escavação, Rick Knecht, diz que a tripulação construiu cinco pequenas cabanas de sobrevivência depois que seu navio de abastecimento, com destino a Sitka para a Ilha Kodiak, naufragou no recife traiçoeiro durante uma tempestade em janeiro de 1813. Havia entre 20 e 23 pessoas a bordo do navio de abastecimento.

Knecht diz que a tripulação recuperou materiais de construção dos destroços, incluindo alguns dos seus 10 canhões. Eles criaram uma ferraria e conseguiram produzir arpões de ferro para caçar focas e lontras marinhas para alimentação, disse ele.

"Este foi um desafio significativo, porque a produção de ferro exige muito trabalho a partir do minério. Mas eles tinham ferramentas de ferreiro e fizeram isso acontecer", disse Knecht, professor de arqueologia na Universidade de Aberdeen, na Escócia.

Os companheiros também recuperaram metal e tecido do navio para criar roupas, roupas de cama e utensílios de cozinha, disse ele.

Os pesquisadores descobriram grandes áreas cobertas por conchas de cracas, ouriços-do-mar e conchas de mexilhões. Os arqueólogos dizem que isso é evidência de que os homens cavaram covas, encheram-nas com água e usaram pedras quentes das fogueiras para cozinhar mariscos e outros frutos do mar.

Knecht diz que o grupo sobreviveu apesar da comida limitada e das condições brutais.

“Tivemos temperaturas abaixo de zero, provavelmente caindo para -22 graus Fahrenheit abaixo de zero, com ventos de inverno muito fortes”, disse ele. "Esses caras teriam trabalhado muito duro no dia a dia apenas para se manterem aquecidos."

Os pesquisadores acreditam que muitas das outras pessoas no navio procuraram ajuda e morreram de hipotermia ou foram mortas por caçadores nativos.

Apenas dois dos oito companheiros que construíram as cabanas de sobrevivência foram identificados pelo nome:Alexander Kuskof, um oficial de alta patente da Companhia Russo-Americana, e Herman Levashef, um padre ortodoxo.

A Companhia Russo-Americana era uma empresa privada que desempenhou um papel importante na exploração russo-norte-americana, no comércio de peles e na colonização no final do século XVIII e início do século XIX.

Arqueólogos encontraram pertences pessoais que se acredita terem sido carregados por Kuskof e Levashef, incluindo um selo feito de presa de morsa, botões de cobre e um pedaço de telescópio, disse Knecht.

Os arqueólogos terminaram a escavação do local, que se encontra num refúgio nacional de vida selvagem, e estão a escrever um relatório sobre as suas descobertas. Eles esperam retornar em 2024 para buscar evidências do destino dos demais tripulantes do navio.