Um tsunami é uma onda, ou uma série de ondas, causada pelo deslocamento vertical de uma coluna de água. Isso pode ser gerado por terremotos abaixo do fundo do mar e violentas erupções vulcânicas acima dele, deslizamentos de terra acima ou abaixo da água ou impactos de meteoritos no mar. Os tsunamis rasgam sedimentos e invertebrados do fundo do mar, atravessam recifes de coral e destroem a vegetação costeira. Enquanto os ecossistemas podem se recuperar, a interferência humana pode interferir.
Geração e propagação de ondas
Os tsunamis mais destrutivos são gerados pela ruptura da crosta terrestre abaixo do fundo do mar durante um terremoto. A crosta abaixo do fundo do oceano Índico e Pacífico, por exemplo, consiste em numerosas fronteiras de colisão entre placas tectônicas. O fundo do oceano pode ser empurrado para cima, para os lados ou para baixo. Em todos os casos, o movimento desloca uma quantidade maciça de água que se desenvolve na superfície do oceano como uma pequena protuberância com menos de um metro de altura, mas com um comprimento de onda de centenas de quilômetros. Ele viaja em todas as direções em seu próprio momento, atingindo velocidades de até 900 quilômetros por hora no oceano profundo, em profundidades de água de até 4,5 km (2,8 milhas). Sua velocidade diminui para entre 35 e 40 km /h (21,8 a 25 mph) quando atinge 10 metros (39 pés) de profundidade de água perto da costa, embora sua altura possa atingir quase 10 metros. No entanto, sua altura pode chegar a mais de 30 metros se a onda estiver confinada dentro de uma baía ou porto natural.
Erosão do fundo do mar
A base de uma onda de tsunami pode alterar a topografia de o fundo do mar. Corroe os sedimentos do fundo do mar e pode devastar os ecossistemas bênticos no fundo do mar. Geralmente são invertebrados como crustáceos, vermes e caracóis que escavam sedimentos no fundo do mar e os misturam. Às vezes, enormes pedaços do fundo do mar podem se rasgar. O tsunami de terremoto de Tohoku, Japão, em março de 2011, depositou os sedimentos erodidos em outros locais como enormes dunas de areia no fundo do mar.
Recifes de Coral
Recifes de coral são quebra-mares naturais de uma onda de tsunami quando ela se move em direção à costa. O tsunami do terremoto na Indonésia em dezembro de 2004 devastou os recifes de coral nas costas do Oceano Índico. Investigações posteriores mostraram que os recifes já estavam morrendo porque os pescadores explodiram dinamite ou despejaram compostos de cianeto no mar para pescar. Quatro anos após o tsunami, os corais saudáveis estavam se regenerando.
Ambientes Intertidais
Leitos de ervas marinhas, florestas de mangue, áreas úmidas costeiras e seus peixes e vida animal associados na zona entremarés são particularmente vulneráveis aos tsunamis. Esta é a parte de uma costa que é exposta ao ar na maré baixa e submersa na maré alta. Antes do tsunami de 2011, a grama marinha subaquática ao longo da costa de Sendai, no norte do Japão, havia atingido a altura de um prédio de dois andares. Masahiro Nakaoka, um ecologista marinho da Universidade de Hokkaido, observou novos brotos de capim-mar crescendo dois anos após o tsunami e estimou que eles precisavam de uma década para reviver. No entanto, a construção de novos paredões e quebra-mares como barreiras provocadas pelo tsunami pelo homem pode impedir esse renascimento. As barreiras cortariam os cursos de água ricos em nutrientes da água que fluem das montanhas em terra e para o mar.
Invasão de espécies
Tsunamis podem transportar grandes quantidades de detritos de um lado do oceano para outro. Um bloco de concreto de Misawa, no Japão, levou 15 meses para atravessar o Oceano Pacífico e colidir com a costa do Oregon. Algas e outros organismos ligados a esses detritos sobreviveram à travessia do oceano. Eles podem estabelecer novas comunidades no Oregon e potencialmente deslocar espécies nativas.
