Um novo estudo esclareceu os fatores que determinam a forma dos meteoritos. A investigação, publicada na revista Nature Communications, descobriu que a forma de um meteorito é determinada por uma combinação do seu tamanho, composição e condições que experimenta durante a sua viagem pela atmosfera terrestre.

"Descobrimos que meteoritos com mais de 10 centímetros de diâmetro têm maior probabilidade de serem esféricos, enquanto meteoritos menores têm maior probabilidade de ter formato irregular", disse o autor principal, Dr. Ashley King, da Universidade de Chicago. “Isso ocorre porque meteoritos maiores experimentam mais aquecimento aerodinâmico durante sua entrada na atmosfera da Terra, o que faz com que derretam e se tornem mais esféricos”.

A composição de um meteorito também desempenha um papel na sua forma. Os meteoritos ricos em ferro e níquel têm maior probabilidade de serem esféricos, enquanto os meteoritos ricos em pedras têm maior probabilidade de ter formato irregular. Isso ocorre porque o ferro e o níquel são derretidos mais facilmente do que a pedra, de modo que os meteoritos ricos nesses elementos têm maior probabilidade de se tornarem esféricos quando experimentam aquecimento aerodinâmico.

Finalmente, as condições que um meteorito experimenta durante a sua viagem através da atmosfera da Terra também podem afectar a sua forma. Os meteoritos que entram na atmosfera em um ângulo raso têm maior probabilidade de serem esféricos, enquanto os meteoritos que entram na atmosfera em um ângulo acentuado têm maior probabilidade de ter formato irregular. Isso ocorre porque os meteoritos que entram na atmosfera em um ângulo raso sofrem mais aquecimento aerodinâmico, o que faz com que derretam e se tornem mais esféricos.

O novo estudo fornece uma melhor compreensão dos fatores que determinam a forma dos meteoritos. Esta informação pode ser usada para ajudar a identificar meteoritos e para aprender mais sobre as condições que eles vivenciam durante sua jornada pela atmosfera terrestre.

Além dos fatores discutidos acima, a forma de um meteorito também pode ser influenciada pela sua estrutura interna. Por exemplo, meteoritos que contêm grandes cristais ou vazios têm maior probabilidade de ter formato irregular, enquanto meteoritos compostos de material de granulação fina têm maior probabilidade de serem esféricos.

A forma de um meteorito também pode fornecer pistas sobre sua origem. Por exemplo, meteoritos de formato esférico têm maior probabilidade de se originar do cinturão de asteróides, enquanto meteoritos de formato irregular têm maior probabilidade de terem origem na Lua ou em Marte.

Ao estudar a forma dos meteoritos, os cientistas podem aprender mais sobre a sua origem, composição e as condições que experimentam durante a sua viagem pela atmosfera terrestre.