Astrônomos desvendam os mistérios das super-Terras:elas são rochosas ou gasosas?

As super-Terras, planetas com massas maiores que a da Terra, mas menores que Netuno, são uma classe relativamente nova de exoplanetas que foram descobertas nos últimos anos. Estes planetas são de grande interesse para os astrónomos porque podem ser potencialmente habitáveis ​​e também podem fornecer pistas para a formação e evolução de sistemas planetários.

Uma das principais questões sobre as super-Terras é se elas são rochosas ou gasosas. Os planetas rochosos são compostos principalmente de rocha e metal, enquanto os planetas gasosos são compostos principalmente de gás. A composição de uma super-Terra pode ter implicações importantes para a sua habitabilidade, bem como para a sua formação e evolução.

Uma equipe de astrônomos liderada pela Dra. Lauren Weiss, da Universidade do Havaí em Manoa, usou dados do telescópio espacial Kepler para estudar as atmosferas de super-Terras. O telescópio Kepler é uma missão da NASA lançada em 2009 para procurar exoplanetas. O telescópio descobriu milhares de exoplanetas, incluindo muitas super-Terras.

Os astrónomos usaram os dados do Kepler para medir a quantidade de luz estelar que é absorvida pelas atmosferas das super-Terras. Esta informação pode ser usada para inferir a composição das atmosferas e, portanto, a composição geral dos planetas.

Os astrônomos descobriram que algumas super-Terras têm atmosferas ricas em hidrogênio e hélio, enquanto outras têm atmosferas dominadas por elementos mais pesados, como oxigênio, carbono e nitrogênio. Isto sugere que as super-Terras podem ter uma ampla gama de composições e que pode não haver uma única super-Terra "típica".

Os astrónomos também descobriram que a composição da atmosfera de uma super-Terra pode mudar com o tempo. Isto pode dever-se a uma série de factores, tais como a idade do planeta, a distância à sua estrela e a presença de outros planetas no sistema.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a natureza das super-Terras. Esses planetas constituem um grupo diversificado e podem ter um amplo potencial de habitabilidade. Serão necessários mais estudos sobre super-Terras para compreender melhor a sua composição, evolução e habitabilidade.