A distribuição do carbono na Terra variou ao longo do tempo e foi moldada por vários processos geológicos, atividades biológicas e influências humanas. Aqui está uma visão geral de como e quando o carbono foi distribuído na Terra:

1. Formação da Terra e distribuição inicial de carbono:

- Durante a formação da Terra, o carbono esteve presente em diversas formas, incluindo dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e moléculas orgânicas.
- A atmosfera primitiva era provavelmente dominada por CO2 e CH4, juntamente com outros gases como o azoto e o vapor de água.

2. Carbono na atmosfera e nos oceanos:

- Ao longo do tempo, os níveis de dióxido de carbono e metano flutuaram devido à atividade vulcânica, à desgaseificação do interior da Terra e às interações com os oceanos e a biosfera.
- Dióxido de carbono dissolvido nos oceanos, contribuindo para a formação de carbonatos marinhos e para o desenvolvimento das primeiras formas de vida.

3. Início da vida e o papel da fotossíntese:

- O surgimento de organismos fotossintéticos, como as cianobactérias, há cerca de 3,5 mil milhões de anos, começou a alterar o ciclo do carbono.
- A fotossíntese removeu o CO2 da atmosfera e o converteu em matéria orgânica, contribuindo para a formação dos primeiros sedimentos orgânicos.

4. Sequestro geológico de carbono:

- Ao longo de milhões de anos, os processos geológicos, incluindo a formação e subducção de placas tectónicas e a emergência de massas terrestres, levaram ao sequestro de carbono em rochas como calcários e xistos.
- Isto desempenhou um papel crucial na regulação dos níveis atmosféricos de CO2.

5. A ascensão das plantas e o armazenamento terrestre de carbono:

- Com a colonização da terra pelas plantas, especialmente durante o período Devoniano (há cerca de 400 milhões de anos), grandes quantidades de carbono foram armazenadas nos ecossistemas terrestres, incluindo florestas e turfeiras.
- Isto reduziu ainda mais os níveis atmosféricos de CO2.

6. Formação de Combustíveis Fósseis:

- Durante períodos específicos da história da Terra, a matéria orgânica de plantas e animais que se acumulou em zonas húmidas, pântanos e ambientes subaquáticos não se decompôs completamente devido à disponibilidade limitada de oxigénio.
- Com o tempo, estes depósitos orgânicos transformaram-se em combustíveis fósseis, como o carvão, o petróleo e o gás natural, representando um armazenamento substancial de carbono.

7. Influência Humana e Mudanças Recentes:

- A Revolução Industrial e o rápido aumento da queima de combustíveis fósseis desde o século XVIII alteraram significativamente o ciclo do carbono.
- A queima de combustíveis fósseis liberta grandes quantidades de CO2 na atmosfera, contribuindo para o efeito de estufa e para as alterações climáticas.
- A desflorestação e outras alterações na utilização dos solos também libertam carbono armazenado e perturbam os sumidouros naturais de carbono.

Hoje, a distribuição de carbono na Terra inclui:

- Aproximadamente 70% do carbono da Terra está armazenado nas rochas, principalmente como carbonatos.
- Cerca de 25% está nos oceanos, dissolvido na água do mar e presente em organismos marinhos.
- Os restantes 5% estão na atmosfera, nos ecossistemas terrestres (plantas, solo e matéria orgânica) e nos combustíveis fósseis.

Compreender a distribuição e a ciclagem do carbono ao longo da história da Terra e o impacto das atividades humanas nestes processos é essencial para abordar as questões ambientais globais e mitigar as alterações climáticas.