Existem algumas razões pelas quais é mais frio no topo de uma montanha do que ao nível do mar.

1) Taxa de lapso :A temperatura da atmosfera diminui com a altitude a uma taxa de cerca de 6,4 °C por 1.000 metros (3,5 °F por 1.000 pés). Isto ocorre porque o ar em altitudes mais elevadas é menos denso do que o ar em altitudes mais baixas e, portanto, pode reter menos calor. Como resultado, o ar no topo de uma montanha é mais frio que o ar ao nível do mar.
2) Resfriamento adiabático :Quando o ar sobe, ele se expande e esfria. Isso ocorre porque a pressão do ar diminui à medida que sobe e, à medida que o ar se expande, perde calor. A taxa de resfriamento é de cerca de 10 °C por 1.000 metros (5,5 °F por 1.000 pés). Isto significa que o ar no topo de uma montanha é ainda mais frio do que seria se estivesse simplesmente a uma altitude mais elevada.
3) Neve e gelo :A neve e o gelo refletem a luz solar, o que significa que não absorvem calor. Isso significa que o ar próximo à neve e ao gelo é mais frio do que o ar que não está próximo à neve e ao gelo. Como resultado, o ar no topo de uma montanha fica ainda mais frio se houver neve e gelo.

A combinação destes três factores significa que o ar no topo de uma montanha é muito mais frio do que o ar ao nível do mar. A diferença de temperatura pode chegar a 20 °C (36 °F). Por isso é importante vestir-se bem ao fazer caminhadas ou acampar nas montanhas, mesmo no verão.