A Califórnia viu tantas chuvas nas últimas semanas que os campos agrícolas foram inundados e riachos e valas de drenagem normalmente secos se transformaram em torrentes de água correndo em direção ao oceano. No entanto, a maior parte do estado continua sob grave seca.

Todo esse escoamento no meio de uma seca levanta a questão:por que não é possível coletar e armazenar mais água da chuva durante a primavera e o verão longos e secos, quando for necessário?



Como hidrogeólogo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, estou interessado no que pode ser feito para coletar o escoamento de tempestades como esta em grande escala. Existem duas fontes principais de armazenamento de água em grande escala que poderiam ajudar a reduzir a seca:reter essa água atrás de barragens e colocá-la no solo.
Conteúdo

1. Por que a Califórnia não está capturando mais água agora?
2. Colocando água no solo
3. Incentivar os proprietários de terras a se envolverem
4. A chuva é suficiente para acabar com a seca?

Por que a Califórnia não está capturando mais água agora?

Quando a Califórnia sofre tempestades como as dos rios atmosféricos que ocorreram em dezembro de 2022 e janeiro de 2023, os gestores de água em todo o estado provavelmente balançam a cabeça e perguntam por que não conseguem reter mais dessa água. A realidade é que é uma questão complicada.

A Califórnia tem grandes represas e reservatórios que podem armazenar grandes volumes de água, mas tendem a ficar nas montanhas. E quando estiverem perto da capacidade máxima, a água deve ser liberada para estar pronta para a próxima tempestade. A menos que haja outro reservatório a jusante, grande parte dessa água irá para o Oceano Pacífico.



Em áreas mais povoadas, uma das razões pelas quais o escoamento de águas pluviais não é recolhido automaticamente para utilização em grande escala é porque o primeiro escoamento das estradas está frequentemente contaminado. As inundações também podem causar transbordamentos do sistema séptico. Então, essa água teria que ser tratada.

Você pode dizer, bem, a água captada não precisa ser água potável; poderíamos usá-lo apenas em campos de golfe. Mas então você precisaria de um local para armazenar a água e de uma forma de distribuí-la, com canos e bombas separados, porque não pode colocá-la nos mesmos canos que a água potável.

Colocando a água no solo

Há outra opção:colocá-lo no solo, onde poderia ajudar a reabastecer o abastecimento de água subterrânea.

A recarga gerenciada, como é conhecida, tem sido usada há décadas em muitas áreas para reabastecer ativamente o abastecimento de água subterrânea. Mas as técnicas têm recebido mais atenção ultimamente, à medida que os poços secam em meio à seca prolongada. Agências locais propuseram mais de 340 projetos de recarga na Califórnia, e o estado estima que eles poderiam recarregar mais 500.000 acres-pés de água por ano, em média, se todos fossem construídos.



Um método que está sendo discutido pelo Departamento de Recursos Hídricos do estado e outros é o Flood-MAR, ou recarga de aqüíferos gerenciada por inundações. Durante grandes fluxos nos rios, os gestores da água poderiam potencialmente desviar parte desse fluxo para grandes partes da paisagem e inundar milhares de hectares para recarregar os aquíferos abaixo. O conceito é inundar a terra no inverno e depois cultivar no verão.

O Flood-MAR é promissor, desde que consigamos encontrar pessoas que estejam dispostas a inundar as suas terras e possam garantir os direitos à água. Além disso, nem todas as partes da paisagem estão preparadas para receber essa água.

Você poderia inundar 1.000 acres (404,6 hectares) em uma fazenda, e grande parte dela poderia permanecer inundada por dias ou semanas. Dependendo da rapidez com que a água é absorvida, algumas culturas ficarão bem, mas outras poderão ser prejudicadas. Também existem preocupações sobre a criação de habitats que encorajem pragas ou ponham em risco a segurança alimentar.

Outro desafio é que a maior parte dos grandes caudais dos rios se situa na parte norte do estado e muitas das áreas que registam os piores défices de águas subterrâneas se situam no centro e no sul da Califórnia. Levar esse excesso de água aos locais que dele necessitam exige transporte e distribuição, que podem ser complexos e caros.

Incentivar os proprietários de terras a se envolverem

No Vale Pajaro, uma importante região agrícola à beira da Baía de Monterey, colegas regionais e eu estamos a tentar um tipo diferente de projeto de recarga de águas subterrâneas, onde há muito escoamento das encostas das colinas durante grandes tempestades.

A ideia é desviar parte desse escoamento e desviá-lo para bacias de infiltração, ocupando alguns hectares, onde a água pode acumular-se e infiltrar-se no solo. Isso pode ocorrer em terras agrícolas ou em espaços abertos com as condições de solo adequadas. Procuramos solos grossos que facilitem a infiltração da água pelas lacunas entre os grãos. Mas grande parte da paisagem é coberta ou sustentada por solos mais finos que não permitem a infiltração rápida, por isso é importante uma seleção cuidadosa do local.



Um programa no Vale do Pajaro incentiva os proprietários de terras a participarem em projetos de recarga, dando-lhes um desconto na taxa que pagam pelo uso da água através de um mecanismo de “medição líquida de recarga”.

Fizemos uma análise de custo-benefício desta abordagem e descobrimos que mesmo quando se adicionam todos os custos de capital para construção e remoção de algum solo, os custos são competitivos com a procura de fontes alternativas de água, e é mais barato do que a dessalinização ou a reciclagem de água. .

A chuva é suficiente para acabar com a seca?

Serão necessários muitos métodos e vários anos chuvosos para compensar o longo período de baixa pluviosidade da região. Uma tempestade certamente não resolve, e mesmo um ano chuvoso não resolve.

Para bacias que dependem de águas subterrâneas, o processo de recarga leva anos. Se esta for a última tempestade desta temporada, daqui a um mês poderemos estar em apuros novamente.



André Fisher é professor de ciências da Terra e planetárias na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Ele recebe financiamento da Fundação Nacional de Ciência dos EUA, Departamento de Agricultura dos EUA, Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, Fundação Gordon e Betty Moore, Distrito Aquático do Vale de Santa Clara, Afiliação de Pesquisa Geológica dos EUA:Rede de Pesquisa com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.