A perlita é uma substância que tem muitos usos comerciais e industriais. Também conhecido como vidro vulcânico, perlita é usado na agricultura, transporte, medicina e uma série de outras aplicações.

O que é Perlite?

Perlite é uma rocha vulcânica extraída nos Estados Unidos, como bem como outros países como a China, a Grécia e a Itália. O vidro vulcânico, ou perlita, é formado quando a lava (rocha fundida) sai de um vulcão e resfria rapidamente. Por causa do resfriamento rápido, a água fica presa dentro da rocha e a lava se forma em uma estrutura semelhante a vidro. Perlita contém 2 a 5 por cento de água e é uma rocha de silicato, o que significa que contém uma "alta percentagem de sílica (Si)", de acordo com o Mineral Information Institute.

Perlite em seu estado bruto tem pouca semelhança com o Um produto expandido, uma vez que tenha sido processado.

Como a Perlite é minerada e manufaturada?

Preparando a perlita para comercialização, as rochas passam por processamento para torná-lo utilizável.

Na Califórnia, na American Perlite Company situada no lado leste das montanhas de Sierra Nevada, a coleta de perlita é feita através da mineração a céu aberto. O material é extraído com equipamento de movimentação de terras muito grande. Essas cargas de perlita são então despejadas em uma bebida, uma máquina de alimentação por gravidade que carrega a rocha em um britador. Uma vez que as rochas completam este processo, elas passam por um segundo esmagamento e então se separam em diferentes graus dependendo do uso.

A forma expandida de perlita vem da rocha sendo aquecida a uma temperatura de 1.600 graus. As rochas graduadas são alimentadas por gravidade em um alto forno, onde são lançadas em direção à fonte de calor. À temperatura certa, eles pipocam como pipoca e ficam brancos, expandindo de quatro a 20 vezes o tamanho original. Uma pessoa controlando o forno pode ajustar o fluxo de ar e temperatura, que se relaciona com a densidade do produto, de acordo com a American Perlite Company.

Perlite que foi expandido é extremamente leve e capaz de absorver muitas vezes o seu peso na água.

O que é usado para Perlite?

Perlite tem muitas aplicações. O Instituto de Informações Minerais diz que a maior parte da perlita é usada na indústria da construção civil como isolamento de telhado, tijolos refratários, isolamento de tubulações e blocos de alvenaria de enchimento. Este material é um produto de construção ideal porque é não combustível, um excelente isolante do ambiente e um isolante de ruído.

A American Perlite Company diz que o produto também é usado em horticultura e aplicações industriais. A maioria das pessoas está familiarizada com este produto se já usou solos de vasos antes. A perlita forma as rochas brancas encontradas em misturas de terra para envasamento de alta qualidade.

Em aplicações industriais, a perlita é usada na indústria farmacêutica, na produção de alimentos e no tratamento de água como filtro. Também é encontrado em sabões como um abrasivo.

Efeitos de Perlite na saúde

De acordo com perlite.org, perlite tem sido usado por mais de 50 anos, mostrando que a substância não representa qualquer preocupações com a saúde.

Estudos realizados entre 1975 e 1994 mostraram que a perlita não causava problemas dignos de saúde respiratória aos trabalhadores. Mas por causa das partículas de poeira que surgem da fabricação de perlita, alguns trabalhadores experimentaram "irritação física, desconforto, visibilidade prejudicada e aumento do potencial acidental", de acordo com o Instituto Perlite.

A Perlite contém amianto?

Tem havido uma crescente preocupação de que a perlita possa estar contaminada com amianto, tornando a perlita um produto perigoso. De acordo com o Instituto Perlite e seus testes contínuos, a resposta é não. As duas substâncias raramente são encontradas juntas em rochas vulcânicas, de acordo com um relatório de 2002.