Vulcões são montanhas que resultam de fluxos de lava ou erupções. Os fluxos e erupções ocorrem quando o magma e os gases penetram na superfície da Terra, às vezes em silêncio, às vezes de forma explosiva. Vulcões - nomeados por Vulcano, o deus romano do fogo - são classificados de acordo com o tipo de erupção que os formou.

Vulcões de Escudos

Os vulcões de escudo geralmente têm erupções silenciosas, com fluxos de lava que se espalham antes de esfriarem para fazer camadas de basalto. Os fluxos se acumulam para formar um vulcão baixo e curvado sem lados íngremes. Esses vulcões são mais comuns em áreas oceânicas. Aqueles no Havaí são vulcões de escudo. Como eles tendem a não ser explosivos, os vulcões de escudo são menos perigosos que outros vulcões. Vulcões de escudo exibem dois tipos de fluxos de lava: pahoehoe (pah-HOY-hoy), que esfria para parecer raiado; e a'a (ah-ah), que é um fluxo de escombros.

Cones de cinzas

Os vulcões de cone de cinzas são formados por erupções piroclásticas. Piroclástico refere-se ao material particulado. A cinza é composta de partículas piroclásticas menores que 2 milímetros. Uma vez erupcionada, as cinzas podem cair ou fluir. Material piroclástico de 2 a 64 milímetros é chamado de lapilli. Os maiores materiais piroclásticos são bombas ou blocos, dependendo da forma. Durante uma erupção do cone de cinzas, o material piroclástico que parece cinza sobe, depois chove de volta para baixo, construindo um pequeno cone com laterais íngremes. Erupções geralmente são de curta duração. Wizard Island em Crater Lake, Oregon, é um exemplo de um vulcão cinder cone.

Vulcões compostos

Vulcões compostos, conhecidos também como estratovulcões, resultam tanto de erupções piroclásticas e fluxos de lava. Estes vulcões têm lados mais íngremes em direção ao topo, refletindo o elemento piroclástico. Quando o material piroclástico fica molhado, ele se transforma em lama. O fluxo de lama resultante, chamado lahar, também constrói o vulcão. Os famosos vulcões compostos incluem o Monte St. Helens em Washington e o Japão Fujiyama.

Lava Domes

As cúpulas de lava são extremamente explosivas. O magma viscoso se acumula à medida que sobe, criando as cúpulas de lava bulbosas, enquanto os gases contidos no magma se expandem à medida que se aproximam da superfície. A pressão aumenta até o magma irromper em uma explosão. Cúpulas de lava muitas vezes ejetam nuée ardentes, que são nuvens de gás, juntamente com o material piroclástico. Nuée Ardente é francês por "nuvem brilhante". Quando o Monte Pelée, em St. Pierre, na Martinica, entrou em erupção em 1902, a nuéa ardente destruiu a cidade, matando quase todas as 28.000 pessoas da cidade. Fissure Eruptions

Às vezes, uma fissura se desenvolve. onde a lava se espalha quando rompe a crosta terrestre, em vez de desenvolver um vulcão. Essas erupções de fissura formam grandes planaltos de basalto que podem cobrir milhares de quilômetros quadrados. A Islândia é conhecida por suas erupções de fissura.

Erupções de Plinian

Erupções de Plinio ejetam grandes quantidades de pedra-pomes no ar. Eles são nomeados por Plínio, o Jovem, que registrou a erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. A erupção destruiu as cidades de Pompéia e Herculano.