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Os semáforos têm o familiar vermelho para parar e verde para ir, mas os semáforos mudaram para roxo. Relatórios de pelo menos 30 estados desde 2021, mais notavelmente Milwaukee, Wisconsin, onde cerca de 300 postes de luz brilhavam em tom violeta, geraram especulação e preocupação.

Durante a década de 2010, muitos municípios dos EUA substituíram as antigas lâmpadas de filamento de gás por luminárias LED. Os LED proporcionam maior eficiência energética, maior vida útil e menores custos de manutenção – benefícios que os tornam atrativos para iluminação municipal. No entanto, conseguir uma verdadeira luz branca a partir de LEDs é tecnicamente desafiador.

Por que os LEDs têm dificuldade para produzir luz branca

Os primeiros LEDs emitiam um brilho branco-azulado nítido que, embora eficaz, parecia muito frio em comparação com a luz quente das lâmpadas incandescentes ou de iodetos metálicos. Para recriar um tom branco familiar, os fabricantes revestem o chip LED com uma camada de fósforo que absorve a luz azul e a reemite num espectro mais amplo. Silício é adicionado para ligar o fósforo ao LED.

Com o tempo, o silício pode degradar-se, quebrando o revestimento de fósforo e permitindo a passagem da luz azul. A mistura resultante de azul e a luz de fósforo restante pode parecer roxa. Quando isto acontece num poste de iluminação pública, a luz pode parecer mais fraca e menos natural, reduzindo potencialmente a visibilidade para condutores e peões.

Embora o brilho roxo seja um problema cosmético e não um risco à segurança, ele sinaliza um lapso na qualidade dos componentes. As equipes municipais podem substituir as lâmpadas defeituosas e os fabricantes são incentivados a melhorar o controle de qualidade para evitar ocorrências futuras.