Ataques de pulso eletromagnético (EMP) envolvem a detonação de uma arma nuclear em grande altitude para gerar uma imensa explosão de energia eletromagnética. Essa energia se propaga por grandes distâncias e induz poderosas correntes e tensões elétricas em quaisquer materiais condutores ao seu alcance, como redes elétricas, circuitos eletrônicos e sistemas de comunicação. Os efeitos podem abranger centenas de quilómetros, causando perturbações e danos generalizados. Aqui está uma visão geral de como funciona um ataque EMP:

1. Detonação Nuclear em Alta Altitude:
- Uma arma nuclear é detonada vários quilómetros acima da superfície da Terra, normalmente na estratosfera.

2. Geração de Raios Gama:
- A explosão nuclear libera intensos raios gama.

3. Dispersão Compton:
- Os raios gama interagem com os elétrons na alta atmosfera através do espalhamento Compton. Isso cria uma cascata de elétrons Compton de alta energia.

4. Formação de pulso EMP:
- À medida que os elétrons Compton de alta energia se movem a velocidades próximas à da luz, eles induzem um campo magnético que muda rapidamente. Isso gera um pulso eletromagnético intenso.

5. Propagação do EMP:
- O EMP se espalha radialmente para fora na velocidade da luz. Abrange uma vasta área, podendo afectar todo um continente ou região.

6. Impacto nos sistemas elétricos:
- A onda EMP induz surtos de corrente e tensão em materiais condutores, incluindo linhas de energia, transformadores, placas de circuito e dispositivos eletrônicos.

7. Perturbação e danos:
- Componentes eletrônicos sensíveis podem queimar instantaneamente ou funcionar mal devido a picos repentinos de tensão. Isto pode perturbar ou desativar redes elétricas, redes de comunicação, sistemas de transporte, maquinaria industrial e até carros com unidades de controlo eletrónicas.

8. Efeitos em cascata:
- A falha de infra-estruturas críticas, como os sistemas de produção e distribuição de energia, pode ter efeitos em cascata. Hospitais, estações de tratamento de água, transportes, sistemas financeiros e serviços de emergência podem ser gravemente afetados.

9. Desafios de recuperação:
- Os esforços de restauração após um ataque de EMP podem ser extremamente desafiadores devido à natureza generalizada dos danos. Reparar, substituir e reconfigurar infraestruturas e sistemas eletrónicos complexos requerem tempo, recursos e conhecimentos especializados.

Os ataques EMP representam ameaças substanciais para a sociedade moderna, fortemente dependente da tecnologia electrónica. As potenciais consequências abrangem vários sectores e as nações trabalham activamente em medidas de protecção EMP, tais como o reforço de infra-estruturas críticas e a implementação de técnicas de blindagem electromagnética.