As companhias aéreas dos EUA estão se esforçando para voltar a atender à crescente demanda de viagens que transformou os aeroportos americanos de cavernosos em lotados quase da noite para o dia.
O aumento na demanda reprimida está expondo déficits imediatos de pessoal na força de trabalho da aviação, bem como desafios trabalhistas de médio prazo após um êxodo de trabalhadores experientes durante a desaceleração.

Os problemas vieram à tona no fim de semana, quando a American Airlines cancelou 400 voos e disse que cortaria 1% de seus voos em julho para gerenciar melhor um "aumento incrivelmente rápido da demanda dos clientes".

Embora a American tenha sido mais agressiva do que os rivais em aumentar a capacidade, todas as principais operadoras enfrentam desafios na corrida repentina, disseram analistas.

"Eles tiveram tantos aviões esperando em hangares ou pistas que não estavam sendo usados... há muita manutenção", disse Ian Gendler, diretor executivo de pesquisa da Value Line. "Não é uma coisa da noite para o dia."

O aumento nas reservas e a recuperação econômica são "coisas fantásticas para as companhias aéreas, mas elas precisam executar", disse Gendler.

Treinamento necessário

A atividade nos aeroportos dos EUA atingiu o fundo em abril de 2020, quando houve vários dias com menos de 100.000 passageiros em todo o país, mostram dados dos EUA. Os volumes se recuperaram um pouco desse nadir nos meses seguintes, mas os aeroportos permaneceram surpreendentemente com baixo tráfego até que as vacinas se espalhassem.

Chris Riggins, piloto da Delta e porta-voz da Associação de Pilotos de Linha Aérea, notou nesta primavera quando uma lixeira do aeroporto estava transbordando e as pessoas colocaram lixo em cima.

"Neste momento, você não poderia dizer a diferença dos verões anteriores", disse ele.

À medida que as reservas aumentaram, as principais operadoras retiraram suas equipes e divulgaram ações de recrutamento.

A Delta anunciou esta semana planos para contratar 1.000 novos pilotos até o próximo verão, enquanto a American está "contratando ativamente" em vários grupos, incluindo reservas, atendimento e manutenção ao aeroporto, disse um porta-voz americano.

Alguns dos trabalhadores são necessários para preencher cargos de funcionários que receberam pacotes de aposentadoria antecipada no ano passado, quando as operadoras buscavam cortar custos para sobreviver à pandemia.

A Delta também está no meio de um esforço de treinamento de pilotos destinado a mais de 1.700 pilotos que não voaram durante a pandemia, disse Riggins. Outro grande grupo de pilotos que precisará de treinamento são os pilotos que voaram durante o COVID-19, mas agora estão mudando para novos aviões, substituindo cerca de 1.800 pilotos que se aposentaram recentemente.

“Esses pilotos precisam ser substituídos e precisamos recontratar, então acho que você verá um treinamento como esse no futuro próximo”, disse Riggins.

No curto prazo, Riggins espera que a indústria da aviação tenha dificuldades para encontrar pessoal suficiente para limpar aeroportos, atender companhias aéreas ou gerenciar concessões em aeroportos. Os restaurantes de fast-food podem servir apenas em horários limitados, disse ele.

Melhores opções?

Gary Peterson, cujo sindicato representa mecânicos, comissários de bordo, manipuladores de bagagem e outros funcionários da aviação não piloto, disse que as deficiências serão exacerbadas pelos requisitos de embarque mais extensos em operações seguras como aeroportos.

Normalmente, leva cerca de 30 dias para tirar impressões digitais e realizar uma verificação de antecedentes, mas esse prazo está sendo arrastado porque algumas agências governamentais estão com falta de funcionários em alguns casos, ou retardadas pelos requisitos de distanciamento social ainda em vigor, disse Peterson, vice-presidente internacional. presidente do Transport Workers Union (TWU) e mecânico certificado pela American Airlines.

Antes do COVID-19, as empresas de aviação estavam lutando para recrutar pilotos, mecânicos e despachantes suficientes. Agora, essas áreas de problemas trabalhistas permanecem, mas a indústria também está enfrentando a concorrência de outros setores por funções como manipuladores de bagagem.

"Por que você trabalharia em um calor escaldante em Dallas por, digamos, US$ 15 a hora quando você poderia subir a rua na Amazon, trabalhar em um prédio com ar condicionado e ganhar a mesma quantia de dinheiro?" perguntou Peterson.

O recrutamento também está ficando mais difícil para os comissários de bordo após agressões e outros comportamentos abusivos a bordo de clientes irritados com os requisitos de máscara e outros protocolos.

Peterson acredita que a maioria dos turistas chegará aos seus destinos e espera uma melhora gradual ao longo do verão. Mas haverá problemas.

"Eles vão ver problemas durante todo o verão", previu.